Это только со стороны все выглядело красиво. На самом деле она отдавала себе отчет, что любой её промах будет отражаться на репутации герцога. Она – баронесса, которая всю жизнь прожила в провинции, не разбирается в политике, в тех течениях, что есть при дворе, терпеть не может балы и танцы. Придворным аристократам ничего не стоит подловить её на какой-то малости, выставив неотесанной деревенщиной. Нет, можно, конечно, научиться и подготовиться к возможным провокациям, но Ниана поймала себя на мысли, что не хочет видеть разочарование в глазах лорда Мирта. А в том, что оно будет, девушка не сомневалась.
– Я совсем ему не подхожу! – раздраженно пробурчала она и выдвинула ящик с карточками, чтобы найти книги по земледелию.
Работа помогла ей отвлечься. Ниана не заметила, как пролетело время до вечера. К её удивлению в библиотеку заглянула служанка с подносом еды. Только тогда девушка почувствовала, что очень проголодалась. После ужина она вернулась в комнату, где все это время сидела Розмари.
Как оказалось, её не выпустили из комнат. Сводная сестра пыталась ругаться, но стражник сказал, то в таком случае у него приказ: отвести леди в подвал и посадить за решетку. Такой ответ испугал Рози, и она больше не высовывалась.
– Что ты узнала в библиотеке, Ниа? – сразу поинтересовалась она. – Мы сможет избежать наказания?
– Понятия не имею. Я не смотрела книги по праву…
– Но разве ты не за этим пошла?
– Нет.
Розмари демонстративно на неё обиделась и, хлопнув дверью, удалилась в свою спальню. Ниана тоже решила пораньше лечь, но сон не шел. Она снова думала о предложении герцога, злилась на себя, на него, на всю эту дурацкую ситуацию, ворочалась на кровати. Вдруг створка раскрытого окна распахнулась шире, и в комнату, пофыркивая, влез пушистик.
– Рроу! – обрадовалась Ниана, глядя, как юркий зверек пробежал по полу и запрыгнул к ней на кровать. – А ты знаешь, что влезать в комнату к девушке неприлично?
Фамильяр возмущенно что-то просвистел, недовольно взмахнул хвостом, а потом забрался под ладонь к девушке. Пантомима была понятна: Рроу хотел, чтобы его гладили и чесали. Ниана улыбнулась и с удовольствием зарылась пальцами в пушистый мех. Постепенно её сморил сон.
Утро началось с сюрприза. Розмари вышла из своей комнаты рано с опухшими от слез глазами и начала извиняться. Ниа не понимала, что происходит, но ей показалась, что сводная сестра говорила искренне. На вопрос, что случилось, Рози ответила странно:
– Сон приснился.
После завтрака, когда Ниа собралась в библиотеку, сестра удивила её снова, напросившись вместе с ней. Розмари хотелось посмотреть книги по праву. «Может, и вправду поумнеет», – подумала Ниана, глядя, с каким энтузиазмом её сестра закопалась в сборник законов, штудируя раздел о наказании за привороты.
Прошло чуть меньше часа, прежде чем их прервали. В комнату вошел стражник и попросил Ниану следовать за ним. Розмари испугано поглядела ей вслед.
Раздумывая о странном поведении сестрицы и о том, где закупить устойчивый к засухам сорт винограда, девушка не сразу поняла, что её ведут в подвал. К счастью, запаниковать она не успела: здесь её ждал лорд Мирт.
– Доброе утро, прекрасная леди, – поприветствовал он, когда стражник завел Ниану в небольшую комнату. – У меня есть важная информация. Боюсь, очень неприятная для вас.
С этими словами герцог взмахнул рукой, и одна стена в комнате стала прозрачной. За этой стеной обнаружилась еще одна комната – копия той, в которой они сейчас находились. Обстановка её была минималистичной: два крепких стула и широкий стол. За столом друг напротив друга сидели двое: мачеха Нианы, кутающаяся в цветастый плед, и хранитель Ллойд – строгий и суровый.
– Это непростое стекло, – начал объяснять лорд Мирт. – С той стороны оно выглядит, как зеркало. Тут можно увидеть и услышать, что происходит там. Оттуда нас не видят.
Ниана присмотрелась к мачехе. Всего один день в подвале, и весь лоск слетел с этой женщины: под глазами обозначились синяки, кожа на щеках обвисла, кажется, даже волосы выцвели.
– Вы получили то, о чем просили, – начал лорд хранитель, кинув быстрый взгляд на прозрачную стену. Видимо, лорд Мирт дал ему какой-то знак, что можно начинать, – теперь давайте продолжим. Итак, как звали человека, у которого вы купили приворотное зелье?
– Понятия не имею, – пожала плечами леди Онта.