С другой стороны, Ниана понимала, что переливание маны возродит те чувства, что она ощутила тогда в конюшне. А это значит, что сдерживаться станет очень сложно. Готова ли она зайти дальше поцелуев?
Хранить девственность до брака в высшем обществе не требовали, правда, выставлять такие отношения напоказ считалось дурным тоном. Несложные заклинания или недорогие эликсиры предохраняли от нежелательной беременности. Но нужно ли ей «продолжение»? Не привяжет ли это еще сильнее? Ведь потом расстаться будет гораздо труднее.
Но отказываться тоже не хотелось. Как знать, с кем дальше её свяжет жизнь? Может быть, она больше не полюбит, и спустя многие годы будет думать об упущенной возможности хоть немного побыть счастливой?
Девушке вспомнилась Лара – немолодая повариха, которая готовила в их усадьбе. Так вот, когда Ниане было пятнадцать, её за какой-то проступок лишили любимого десерта, и девочка в сердцах вообще отказалась от ужина. Только в кровати она поняла, что вряд ли сможет заснуть голодной. Магам-подросткам важно хорошо питаться, чары потребляют много энергии, а Ниана в тайне от родителей пыталась освоить заклинание, меняющее цвет и структуру ткани.
Желание подкрепиться привело её на кухню, где девочка случайно подслушала разговор поварихи, экономки и двух горничных. Оказалось, что в молодости Лара полюбила парня, он ответил ей взаимностью. Чувства вспыхнули внезапно, сближение произошло быстро, но потом выяснилось, что избранник Лары помолвлен. Родители полгода назад нашли сыну невесту, и парень решил не сопротивляться: его сердце было свободным, а девушка недурна собой, покладиста и с хорошим приданым.
Лара порвала все отношения с возлюбленным, хотя он клялся ей в любви и обещал, что разорвет помолвку. И ведь действительно разорвал! После чего сразу же сделал предложение Ларе, только девушка была обижена, согласилась с условием: никакой близости до свадьбы. Но свадьбы не случилось. Когда её жених возвращался домой, на него напали разбойники и смертельно ранили. Три дня возлюбленный умирал на руках Лары. После этого прошло уже двадцать пять лет, и все эти годы повариха жалела только об одном: что не познала близости с мужчиной, которого любила всем сердцем.
Боль в голосе женщины была настолько сильна, что Ниане казалось, что она сама чувствовала отголоски. Вроде бы Лара поступила правильно, показала, что у неё есть принципы, однако, если дело касалось настоящей любви, все эти частности переставали быть важными.
Ниана была уверена, что её чувства – настоящие, и не пройдут быстро. До этого она трижды влюблялась, но каждый раз разочаровывалась в избраннике. То, что она ощущала раньше не шло ни в какое сравнение с тем, что чувствует сейчас. Прежние её увлечения оказались поверхностными, не нестоящими, детскими, а с лордом Миртом все было иначе.
Пожалуй, сейчас девушка, как никто другой, понимала Лару. От одной мысли о том, что герцога может не стать, становилось страшно. И, возможно, это было неправильно, но Ниа приняла решение: она не будет сопротивляться, если их «занятия» зайдут дальше поцелуев.
Интересно, лорд Мирт захочет этого или нет? Ей вчера показалось, что он совсем не против. Да и нравы в Тасаре, где воспитывался герцог, гораздо легче, чем у них в Велии. Там люди могут даже жить вместе, не сочетаясь браком. Наоборот, считалось, что лучше, если пара «притрется» друг к другу, прежде чем узаконит свои отношения.
Дальше мысли девушки плавно перетекли в мечты: хотелось, чтобы они с Миртом жили вместе, засыпали и просыпались в одной кровати… Волевым решением Ниа разогнала любовный дурман, и села за задания.
Примерно через час вернулся герцог.
– Я готов! Резерв опустошил примерно на две трети, – отчитался он.
– Это, наверное, слишком много, достаточно было бы и четверти… – пробормотала Ниана, вставая с кресла. – Садись на моё место, я подойду сзади, положу тебе руки на плечи…
– Хорошо.
Герцог по-военному быстро выполнил её указания. Ниа заметила, что он переоделся, волосы были слегка влажными, Мирт пах мятным шампунем и совсем немного своим особым ароматом, который напоминал запах раскаленного металла и специй. Видимо, после тренировки его светлость принял душ, и только потом пришел в библиотеку.
Ниа положила ладони на плечи герцога, закрыла глаза и расслабилась. Испытывая какой-то особый трепет, она стала вливать свою ману и ощутила отклик от огненной стихии Мирта. Словно она стояла над жерлом вулкана и видела, как внизу бурлит лава – яркая, опасная, но совершенно безвредная для неё. И не потому, что стальная воля герцога сдерживала своенравную стихию, а потому что в ней чувствовалось что-то родное, и девушка тянулась к этому всем своим существом.