– Но ведь… – растерялась девушка. – Я вам не подхожу, потому что провинциальная баронесса и…
– Подходишь, – перебил Мирт, с недовольством отметив, что она снова начала называть его на «вы», – подходишь!
– У меня характер плохой. Я упрямая…
– Ты такая, какая мне нужна, – он поцеловал маленькую родинку на щеке. – Ниа, я вчера понял, что не хочу тебя отпускать. Одна мысль о том, чтобы расстаться, вызывает боль в сердце, а твои слова, что потом ты выйдешь замуж за какого-то другого мужчину, злят.
Герцог выдохнул и, наконец, сказал то, что хотел:
– Я люблю тебя, Ниа. Ты согласна стать моей женой?
У неё перехватило дыхание, в груди стало тесно от распирающего счастья. Девушка запрещала себе думать о том, какие чувства испытывает к ней герцог. «Это все флирт, – внушала она себе, – это не по-настоящему!». Однако сейчас, глядя в его глаза, она ощущала, что Мирт не лгал.
– Ты согласна? – с надеждой рассматривая её лицо, повторил он.
– Да, – еле слышно ответила Ниана.
И снова страстный поцелуй, после которого девушка долго не могла прийти в себя. Мирт все же справился со своим желанием, отстранился, одернул её платье, разгладив смявшийся подол, поправил магией её прическу, застегнул пуговицы на своей рубашке. Ниана смутилась. Когда она успела их расстегнуть?
Они сели за стол, чтобы еще раз прочесть записи и отметить упражнения, которые могли бы повторить в парном совершенствовании, но сосредоточиться не получалось. Несмотря на вроде бы приличный вид, их взгляды выдавали с трудом сдерживаемое желание. «Если это только поцелуй, то каким же сладким будет продолжение?», – лихорадочно думала Ниана.
– Не смотри на меня так, – попросил герцог. В его голосе появилась сексуальная хрипотца, и девушку словно обдало горячей волной. – Я просто не выдержу. Сейчас же отволоку тебя в свою комнату и начну работу по созданию наследника.
– Ты хочешь наследника?
– Когда-нибудь. В данный момент я хочу тебя.
Поняв, что занятий по магии больше не получится, Мирт сбежал из библиотеки, напоследок шепнув Ниане:
– Я приду сегодня ночью.
И пришел… Для влюбленных эта ночь стала незабываемой. Весь огненный темперамент Мирта, как оказалось, больше всего проявлялся в постели. Он вспыхивал от одного взгляда, от невинного поцелуя, от особого запаха любимой, от того, как она тихо произносила его имя. Он пылал и заражал своим огнем Ниану.
Всегда спокойная и немного отстраненная рядом с Миртом она теряла свою невозмутимость, сходила с ума в его руках, сгорала и возрождалась из пепла. Ниа не только получала удовольствие, но и сама старалась отдать в ответ. И эти робкие неумелые попытки приводили Мирта в восторг.
Герцог готов был сыграть свадьбу в тот же день, когда они признались друг другу в чувствах, но сестра его отговорила. Слишком быстрое вступление в брак вызвало бы неприятные слухи о беременности. И больше всего от них пострадала бы Ниана. Признав доводы Станы, Мирт согласился не спешить. Обсудив все на семейном совете, свадьбу назначили на осень, сразу утвердили список гостей, заказали приглашения и назначили ответственных.
Мирт и Ниана проводили вместе каждую ночь. Однако рано утром, соблюдая принятые в обществе нормы морали, герцог тихо покидал комнату любимой. Только скрыть неподдельное счастье оказалось сложнее, и вскоре все, кто жил в столичном особняке Ранских, знали об их чувствах.
Парные занятия магией практически всегда вызывали желание, поэтому как-то так получилось, что все упражнения влюбленные выполняли по вечерам и исключительно в спальне. Мало того, случайно обнаружилось, что их магия направленная друг на друга не всегда действует, как обычно. Некоторые заклинания получались мощнее, некоторые приводили к неожиданным результатам.
Эксперименты увлекли их обоих, и уже через два месяца Ниана с удивлением отметила, что её резерв возрос, а умение контролировать заклинания вышло на новый уровень. Успехи Мирта были менее заметными, однако он утверждал, что стал лучше чувствовать стихию земли.
Через две недели после бала столичный лекарь постановил, что лечение лорда Арвеля больше не требует постоянного надзора. Целитель выписал необходимые микстуры, дал рекомендации и следующий прием назначил осенью. Отец Нианы выглядел гораздо лучше, стал вникать в дела, с удовольствием общался не только с дочерью, но и со многими домочадцами. Правда, проблемы с памятью оставались, так же как и редкие, но мучительные головные боли. Ниана не унывала, она видела, что её отец постепенно поправляется. Удастся ли полностью вылечить лорда Арвеля, пока было неизвестно, но сейчас в сердце девушки поселилась надежда на лучшее.