Пока длилось лечение, Мирт показывал невесте столицу. Они гуляли по набережной, заходили в уютные кафе и магазины, посетили оперу, театр и даже два званых приема. Из особняка постепенно разъехались все, кто прибыл на бал. Правда, Розмари попробовала торговаться с дядюшкой, чтобы остаться еще ненадолго, но потерпела поражение. После отъезда Рози и бывшего военного, покинули столицу леди Станислава с семьёй, Илаида и Рроу.
Лорд Тоилен – брат Мирта, уехал через неделю после бала. Получив указания, он отправился в герцогство. Дела требовали внимания, и многое надо было проконтролировать. Сам Мирт хотел поехать с Нианой и будущим тестем в провинциальную усадьбу баронов Крельских, где выросла его невеста. Нужно было проверить счета, нанять нового управляющего (Ниана подозревала, что тот, которого назначила мачеха, подворовывает) закупить средства, отпугивающие вредителей, и тому подобное.
После разрешения целителя Мирт с Нианой и с лордом Арвелем выехали в усадьбу. Кроме них в путь отправилась супружеская пара: казначей и управляющая, а так же охрана, состоящая из военных магов и двух дюжин профессиональных солдат. Ниана недоумевала, зачем им может понадобиться настолько большое сопровождение? Но потом решила, что это вопрос престижа.
Помня о болезни лорда Арвеля, они никуда не спешили, дважды останавливались в городках на пару дней, чтобы отдохнуть. В общем, путешествие прошло прекрасно, однако в усадьбе их ждал неприятный сюрприз: управляющий, которого назначила леди Онта, сбежал, присвоив практически все деньги.
Вот тогда Ниана и поняла, зачем нужны сопровождающие. В самые короткие сроки за сбежавшим преступником отправился поисковый отряд. В его состав входили не только обычные люди, но и маги. Через десять дней управляющий был найден и доставлен в усадьбу. Суд состоялся быстро. Всё имущество у мужчины конфисковали, а его самого отправили на тяжелые принудительные работы. В ближайшие восемь лет он будет мостить дороги.
Так же из деревни уехала травница, которая сварила якобы приворотное зелье. Видимо, Доирда спасалась от гнева леди Онты. В отличие от управляющего, знахарка собиралась обстоятельно. Соседям она рассказала, что едет в Лугарос – крупный портовый город, расположенный в другом конце страны, потому что получила наследство от дяди. Якобы престарелый дядя Вайленс владел тремя лекарскими лавками в разных районах города. Дом она продала двум своим ученицам из местных: одинокой вдове с ребенком и бойкой молодой девице, а сама, спокойно собрав вещи, покинула деревню.
Мирт, связавшись через переговорник со своими знакомыми магами, выяснил, что никого Вайленса – владельца трех лекарских лавок, в Лугаросе нет, и никогда не было. Ниана даже не удивилась этому факту, травница всегда отличалась хитростью и осторожностью.
Тем временем новая управляющая налаживала хозяйство. Сначала идея Мирта нанять женщину на эту должность показалась Ниане странной, но теперь она понимала, почему герцог это сделал. Мирт подарил женщине несколько артефактов, в том числе и защитные, обеспечил охраной, и всячески поддерживал авторитет, полагаясь на её опыт и знания в вопросах хозяйства. Такое доверие мотивировало новую управляющую. Она готова была свернуть горы, чтобы доказать свою пригодность.
К сожалению, вопросов, которые нужно было срочно решать, накопилось очень много. Выяснилось, что бывший управляющий был в сговоре со старостами деревень, и Мирту пришлось распутывать дело об утаивании части налогов. В результате расследования удалось изъять крупную сумму, и еще несколько человек отправились мостить дороги, составив компанию бывшему управляющему.
Вместо запланированных двух недель, Ниана и Мирт провели на землях барона Крельского целый месяц. За это время лорд Арвель окончательно пришел в себя. К сожалению, проблемы со здоровьем у него остались: редкие, но очень сильные головные боли, проблемы с желудком, внезапные судороги, однако ясность ума к нему вернулась. Правда, последние полтора года он помнил урывками, но это не помешало ему включиться в работу по восстановлению хозяйства.
Когда Мирт и Ниана собрались уезжать в герцогство, лорд Арвель решил остаться. Он пообещал, что приедет в столицу к свадьбе. Будущий зять ему очень понравился, поэтому он отпускал дочь со спокойным сердцем.
Путешествие в поместье герцога прошло без приключений. В замке Мирт представил Ниану, как будущую хозяйку. Слуги приняли это по-разному, но постепенно девушка заслужила уважение и доверие всех, кто работал в поместье. В суете промелькнуло лето, наступила осень. Однажды взглянув на календарь, Ниана вдруг поняла, что пора собираться в столицу, как-то незаметно приблизилось время свадьбы.