Сегодня, наконец, у Нианы появилась возможность изучить редкую книгу. Девушка все время пользовалась готовыми матрицами чар, а о способах их составления знала крайне мало. Её приводила в восторг сама мысль о том, что заклинания можно создавать самой.
Вводная часть книги захватила Ниану. Оказывается, для каждого случая можно использовать свою особую матрицу, немного изменяя заполняемость маной разных частей. Например, простейшее заклинание, которое ускоряет рост растений. Его можно было применять на деревья, травы, цветы или кустарник полностью, а можно – усиливать и уменьшать воздействие на какие-то части. Больше вложить в рост корней, стеблей, цветка или плодов. Распределяя ману в зависимости от вида растений, получалось здорово экономить резерв.
Перевернув последнюю страницу вступления, девушка уже мысленно потирала руки от открывавшихся перспектив, но сложность формул и расчетов для каждого отдельного случая привела её в уныние. Однако Ниана не привыкла отступать: вооружившись карандашом и клочком бумаги, она пыталась составить матрицу для усиленного роста моркови.
Появление мачехи и сводной сестры прервало ее попытки разобраться в формуле. Пора было готовиться к балу.
Глава вторая. Бал
Платья привели в порядок приглашенные служанки: разгладили помявшуюся ткань, пришили порвавшуюся петельку на корсете мачехи, накрахмалили кружева. Они же сделали прически, и Ниане оставалось только закрепить волосы с помощью магии и помочь с вечерним макияжем.
Наконец приготовления были закончены, и их семью пригласили в бальный зал. Незаметно для мачехи Ниана положила книгу о бытовых заклинаниях в потайной карман. Благо, что формата она была небольшого.
В сверкающем нарядном зале собрались невесты и их сопровождающие. Сначала состоялся торжественный ужин, а потом мажордом объявил танцы. Герцог открывал танцевальный вечер вместе со своей старшей сестрой – леди Станиславой. Только тут Ниана рассмотрела небольшой животик леди. Она беременна! Неудивительно, что первым танцем был выбран медленный менуэт, после которого леди удалилась.
Присмотрелась Ниана и к хранителю Ллойду – мужу Станиславы. Вдруг где-то рядом с ним мелькнет знакомый, словно бы приплюснутый, кончик хвоста? Но таинственный зверек не появлялся. Ни рядом с хранителем, ни рядом с другими тасарцами.
Пройдясь по залу в двух обязательных танцах, Ниа спряталась за колоннами и начала искать место, где можно было бы присесть и заняться чтением. Никакого смысла в своем присутствии здесь она не видела. Герцог будет танцевать с ней завтра, другие кавалеры девушку не интересовали. Да и она не особенно привлекала их.
Внешность у неё самая обычная: каштановые волосы, карие глаза, светлая кожа. Не худая, но и не полная, среднего роста. Ни длинных загнутых ресниц, ни огромных глаз, обычные нос, рот и губы. Приданого, ради которого некоторые мужчины готовы были хоть на корове жениться, у неё тоже не имелось. Наоборот, проблемы с поместьем, болезнь отца, долги… Единственный плюс – проснувшийся дар, а это значит, теоретически у неё могли родиться магически одаренные дети.
В общем, на рынке невест Ниана не котировалась и, надо сказать, замуж особенно не рвалась, поэтому строить глазки кавалерам и танцевать с ними не собиралась. Ей хотелось поскорее сесть за книгу и еще раз взглянуть на формулу. Девушке казалось, что она что-то упускает.
Но спрятаться от мачехи ей не удалось. Леди Онта заметила маневр падчерицы, подойдя к тем же колоннам, стала её отчитывать:
– Не позорь меня! Быстро убрала с лица кислое выражение и вышла из этого угла. Вперед!
– Но зачем, маменька? – Ниа отступила в сторону, чтобы мачеха не успела схватить её за руку и вытащить в центр зала. – Вы столько потратили на зелье, чтобы привлечь его светлость. Вдруг приворот сработает еще на кого-то? Не на герцога?
– Глупости! Доирда дала гарантию! Средство сделано с использованием крови лорда Мирта, ни на кого другого подействовать не может! Чтобы жениться на тебе, герцог должен сначала тебя заметить, а ты по углам прячешься. И так уродилась какая-то безликая, даже косметика не помогает сделать тебя яркой и привлекательной, так еще зажата, неграциозна и недалека. Иди, улыбайся, танцуй с другими мужчинами, может, герцог хотя бы обратит на тебя внимание. Хорошо бы еще, чтобы приревновал. Если средство подействовало во время знакомства, он должен заинтересоваться тобой. Хотя он сидел далеко…