– Что? – Девушка непонимающе посмотрела на лорда.
– Вы же приехали на смотрины, значит, надеетесь выйти за меня замуж.
– Нет, не надеюсь. Наоборот, хочу быстрее попасть домой, – призналась Ниана, внимательно отслеживая реакцию лорда Мирта. Кажется, он не расстроился и не разозлился, поэтому она продолжила: – Это матушка надеется, что я выйду за вас замуж. Если честно, я не хотела ехать, но пришлось. Леди Онта настояла.
– Ваша мать?
– Нет, она – мачеха, но я зову её матушкой, потому что ей так больше нравится.
– Хорошо, последний вопрос: почему вы так сильно меня боитесь?
Ниана опасалась врать герцогу, она предположила, что этот человек как-то чувствует ложь. С каждым её искренним ответом, напряжение уходило из его позы. Снова говорить неправду и вновь нарываться на злость не хотелось, поэтому она ответила полуправду:
– Я боюсь вашей магии. Вы же огненный маг, и очень сильны, и, к тому же, вспыльчивы, как все огневики.
Обычно дети, у которых только просыпался дар, плохо контролировали силу, иногда из-за сильных эмоций, магия бесконтрольно выплёскивалась наружу. Бывало, что подобные выбросы происходили и у взрослых чародеев. Если маг был силен, то последствия были весьма печальны: наводнения у водников, ураганы и смерчи у воздушников, провалы и землетрясения у аргромагов и, пожалуй, самые разрушительные – пожары у огневиков.
Признаться магу в том, что не веришь в его умение контролировать свою силу – все равно, что заявить, что считаешь его неоперившимся птенцом, поэтому Ниана боялась вызвать недовольство его светлости.
– Ерунда! – прервал её герцог. – У меня были отличные учителя. И свою силу я прекрасно научился контролировать. Откуда этот страх? Вы услышали в столице сплетню о том, что я не владею своим даром?
Он, похоже, не сердился, узнав о таком недоверии, скорее, в его голосе была слышна досада.
– Нет! А что в столице ходит такая сплетня?
– Честно скажу, не знаю, – широко улыбнувшись, заявил лорд Мирт. Он присел на широкий стул напротив Нианы и вытянул ноги. – Но там живут такие фантазеры, что я не удивлюсь, если такая сплетня есть. Порой, слыша о себе подобные истории, я даже немного завидую. Оказывается, у меня такая интересная жизнь! Особенно половая! Столько любовниц, тайных жен, невест, детей!
Ниана слабо улыбнулась.
– Но если ты не слышала сплетню, откуда тогда взялся твой страх перед огненными магами? – герцог смотрел прямо на девушку, словно пытаясь заглянуть ей в душу, а потом предположил: – Неужели кто-то из молодых и неопытных огневиков устроил феерию на твоих глазах?
– Вы догадливы, ваша светлость, – Ниана ссутулилась, вспоминая тот пожар, что вспыхнул по вине необученного огненного мага и унес жизнь её матери.
– Ты потеряла кого-то из близких людей из-за … – начал лорд Мирт, но не договорил, – мать? Да?
– Помощник конюха на моих глазах поджег усадьбу. Мать спасти не удалось…
– Мне очень жаль. Я тоже знаю, что такое потерять мать. Мне было двенадцать, когда это случилось. Хотя не сказать, чтобы мы были близки с матерью, и все же… я резко повзрослел именно в двенадцать. – В голосе герцога слышалась печаль. После долгой паузы он вдруг спросил: – Я ведь правильно понимаю: все знали, что у помощника конюха проснулась магия, но никто его не обучал?
– Говорили, что сил у него немного, он же…
– Простолюдин, да? – горько подсказал его светлость. – И у простых людей, бывает, пробивается сильная магия. Именно поэтому я ввел у себя в герцогстве закон об обучении магии всех детей и подростков, невзирая на сословие. Ты никогда не задумывалась, почему в соседнем Тасаре каждый второй – маг, но проблем с магическими выбросами практически нет?
Ниана отрицательно покачала головой. Да, все знали, что у горцев рождаемость невысокая, но зато магов действительно очень много. В десятки, а может, и сотни раз больше, чем у них, в Велии. И если так подумать, магические выбросы должны быть постоянными.
– Потому что там всех обучают контролю еще до того, как проклюнется дар. И меня тоже обучали. В моем роду много огненных магов, и я понимал, что и у меня может проснуться эта сила. А большая сила – значит, большая ответственность. У огневиков тренировки по контролю в разы сложнее. А я ведь все базовые знания и навыки получил в Тасаре. Там прекрасные учителя. Тебе нечего бояться. Моя магия никогда не вырвется наружу без моего на то желания. И если бы в Велии ввели закон об обучении всех магов сразу, как только у них проявились способности, то таких случаев стало бы гораздо меньше.
– У вас даже в детстве не случалось выбросов?
– Нет. У нас с братом был отличный преподаватель. Военный маг. Мы научились бороться со своим гневом и страхом еще до того, как у нас открылся дар. А ты где обучалась?