- Не девица, а извольте - менестрель.
- Прошу меня извинить, госпожа менестрель, - склонил голову рыцарь. - Так не видели дракона?
- Не видела. - Я поднялась, зажала лиру под мышкой. - Обманули вас, господа рыцари. Нет тут никакого дракона. И даже не пахло. Вот уже полдня сижу, так и не прилетал.
- Может, поле не то? - прогундосил другой рыцарь.
- Нет. Это, - отозвался третий. По звонкому голосу я узнала того самого парня, которого похитила утром. - Я что, по-вашему, совсем дурак? Тут он был. Точнее, она. А там, где колосья примяты, она лежала.
- Ну и где же эта дракониха? - Второй тоже снял шлем, и его светлые волосы рассыпались по плечам. Этот был чуть старше мальчишки и чуть моложе предводителя. Его даже можно было бы назвать привлекательным, если бы не свернутый на бок нос, еще до увечья отличавшийся немаленькими размерами. - Зря мы, что ли, ей дань везли?
Хотелось заметить, что не зря, а слишком долго, но я благоразумно промолчала.
- Наверное, ее кто-то оприходовал, - выдал последний.
- Тела нет, - покачал головой предводитель. - Точно вам говорю, сама улетела. Не понятно только, почему.
- Может, проедемся по округе, крестьян поспрашиваем, вдруг кто что видел, - предложил гундосый.
- А зачем? - Мальчишка поднял забрало. - Нет дракона, и хорошо. Какая разница, почему он улетел. Главное - и золото сберегли, и люди целы.
- Пожалуй, ты прав, - почесал бороду предводитель. - Улетел так улетел. Возвращаемся. - Он водрузил шлем на луку седла и стал разворачивать коня.
- Господа рыцари, погодите. - Я поравнялась с белым жеребцом предводителя. То, что со мной случилось, требовало самое меньшее объяснения. А так как сама я ничего понять не могла, нужно было отыскать того, кто сможет. - Возьмите с собой до города, а я вам спою, чтобы скрасить дорогу.
- А что? - ухмыльнулся белобрысый. - Почему бы и не взять менестреля, да еще такого прехорошенького.
- Добро, - кивнул предводитель и протянул мне руку. - Садись.
- Эй, Миржа, - позвал четвертый рыцарь и указал на запад. - Летит что-то. Не дракон ли?
- И правда, - прищурился мальчишка. - На дракона похоже.
- Всем ждать, - приказал старший, отпуская мою руку. - Придется, госпожа менестрель, с отъездом слегка повременить.
- Да ничего... - Я обернулась, вгляделась в затянутое редкими перистыми облаками небо, на фоне которого маячил крылатый силуэт. Рыцаренок оказался прав, к нам действительно приближался дракон. И не какой-нибудь, а тот самый, зеленый, что кружил над Асхатом.
- Что-то больно высоко летит, - заметил гундосый.
Ветер пригладил колосья, взволнованно зафыркали лошади, по полю скользнула большая крылатая тень, на мгновение накрыла нас и унеслась в сторону города. Снова...
Старший приставил ладонь ко лбу, обернулся, провожая зеленого взглядом.
- Всё, улетел наш дракон, - подытожил четвертый.
- Странно всё это. - Предводитель опустил руку. - Ну да ладно. Видно, на то воля Светлого. Поехали, госпожа менестрель?
- А? Да-да, конечно. - Я рассеянно кивнула.
Рыцарь был прав: это странно и даже очень. Два дракона в одном и том же месте в одно и то же время просто не могут встретиться случайно.
И еще это непонятное ощущение, сковавшее меня изнутри и не позволяющее обратиться. Думаю, меня заколдовали, но... разве это возможно?
***
Крупный город на юго-западе Лесогорья, куда любезно подвезли меня рыцари, звался Карагом. Гундосый всю дорогу трепался о здешних яблоках, отменном эле и прочей ерунде, которая мало меня интересовала. Думала я совсем о другом.
В первую очередь мне надо было разыскать травника. Само собой, никакие зелья и эликсиры меня не спасут, но после того, как первый и последний в Лесогорье институт магии взлетел в воздух, то бишь, рассеялся на множество частиц в результате какого-то неудачного эксперимента, лавка травника стала единственным местом, где в наше время еще можно было найти человека способного разобраться в моей проблеме. То есть, колдуна.
Конечно, на своем веку я повидала немало магов и могла бы обратиться к любому из них. Но кто поручится, что старые знакомые не захотят воспользоваться подвернувшейся возможностью спустить с меня шкуру?
Нет, мне нужен был совершенно новый маг, незнакомый и, желательно, сговорчивый.
- Кхе-хем, господа рыцари, не подскажете ли, где здесь травника хорошего найти? - Я незаметно отщипнула петельку перекидной сумки. За сговорчивость, как водится, придется чем-то платить. Так почему бы не собственным золотом?
- Травника? - хмыкнул предводитель, ничего не заметив. - Да есть тут, и не один. Но, как по мне, так лучше наведаться к хорошему лекарю. У вас, госпожа менестрель, болит что?