Вот только погода не заладилась. Я, как могла, куталась в куртку, сворованную вместе с прочей одеждой в одном из придорожных трактиров. Она была чуть большего размера, чем требовалось, зато позволяла спрятать в ворот полголовы. Знала бы, что так выйдет, украла бы плащ. К тому же, как назло, последнюю гостиницу я проехала еще утром, и меня терзало смутное сомнение, что следующая может встретиться мне только под вечер, а то и...
Кобыла фыркнула и ускорила шаг, переходя на рысь. Хм? Я высунула нос из-за воротника и заинтересованно всмотрелась в серый горизонт. Поле... Поле - это люди, а люди - это селение.
Я подстегнула лошадь. Какая-нибудь деревенька будет сейчас как раз кстати.
Вскоре впереди показался маленький перекошенный домик, а вслед за ним из хмари стали выныривать частоколы и соломенные крыши. Лошадь не ошиблась. Хорошая девочка. Я благодарно потрепала ее по шее. Может, и не продам. Пока...
Несмотря на мерзкую погоду, люди продолжали копаться на своих грядках и заниматься прочими повседневными делами.
Я перегородила дорогу двум спешащим куда-то крестьянкам и поздоровалась.
- Светлого дня, - ответила полная женщина в шерстяном платке и покосилась на лошадь.
- Не подскажете, где здесь можно остановиться, поесть и, возможно, переночевать?
Крестьянки переглянулись, вторая задумчиво почесала локоть:
- Может, у Майдуна в хлеву местечко найдется.
- А где этого Майдуна искать?
- Да тут не далеко, через три до... - Толстушка прищурилась, вглядываясь в мое лицо, и тронула за плечо односельчанку. - Рыня, погляди.
- Чего? - Вторая крестьянка подняла на меня глаза - и раскрыла рот. - Ой, Светлый упаси! Это ж...
- Бежим!
Женщины кинулись к дому. Я проводила их озадаченным взглядом, затем посмотрела в лужу - ничего особенно устрашающего она мне не показала. Гм...
Проехав три дома, я оказалась на маленькой площади с колодцем и высоким столбом по центру. Какой из окружающих ее дворов принадлежал некому Майдуну, я и близко не догадывалась, поэтому решила постучаться к кому-нибудь и спросить.
Увидев меня в окно, хозяйка тут же захлопнула ставни, и я услышала, как опускается тяжелый затвор на двери. Да какой рыцарь их копьем в зад ужалил?
Я пересекла площадь, дабы попытать счастья с противоположной стороны, и наткнулась взглядом на пригвожденную к столбу дощечку. На дощечке было мастерски вырезано лицо уж больно напоминающее мое собственное, а под ним красовалась надпись "Вооружена и очень опасна. Десять тысяч золотых за живую".
Ну ничего себе! Приехали! Я присвистнула. Это же надо, такая куча деньжищ! С чего бы вдруг? Ох, точно. Соловир... трепло поганое. Да и колдуны эти, и охотник - все меня видели. Рыцарь подери!
Я достала из чехла нож, отковырнула табличку от столба и спрятала в седельную сумку, подальше от алчных человеческих глаз. Но, судя по всему, опоздала. На дороге, как по волшебству, нарисовалась тройка мужиков с вилами. И видок у них был совсем не дружелюбный. Я дернула поводья, уводя лошадь в сторону, но там меня уже ждали другие.
- Слазь с коняки, тебя окружили, - раздалось у меня за спиной.
Я обернулась - и правда окружили.
- Ну, чего ждешь?! - Рыжебородый мужик в перекошенной набок шапке взмахнул вилами. - Слазь, кому говорят!
Не везет так не везет... Я спешилась, перебросила поводья через голову кобылы и вопросительно уставилась на мужика.
- Иди! - Рыжий кивнул в сторону.
Я не шевельнулась.
- У меня есть встречное предложение.
- Чаво-чаво? - прошамкал сухонький дедок с другой стороны.
Я поморщилась. Крестьяне...
- Говорю, золото у меня есть. Много. Откупиться хочу.
- Да на что нам твое темное золото? - Дед сплюнул. - Возьмем, а государь потом отымет, мол, у его краденое. Нет. Не надыть нам твое золото. Лучше мы честно заработаем.
- Да, да! - закивали остальные.
- А что, если я вам в два раза больше золота дам? М-м?
Рыжий скривился. Дед покачал головой. Но кое у кого и глаза засверкали.
- В три раза, - предложила я.
- А может... - подал голос еще один мужик, с заметной проплешиной на затылке.
- Ты что, обалдел?! - гаркнул на него рыжий. - Она, небось, разбойница. Убивца! А ты веришь!
Я приподняла бровь. Небось? Они что, не знают, из-за чего меня разыскивают?
Плешивый скуксился под суровым взглядом односельчанина. Рыжий сунул ему вилы, подошел, отобрал у меня нож и поводья и толкнул в спину.
- Ступай.
***
Я уселась на слегка присыпанную соломой землю и сложила руки на груди: надо всё обдумать. Крестьяне запроторили меня в какую-то яму, закрыли деревянной решеткой и ушли совещаться. Видимо, решали, как переправить меня в Асхат.