С одной стороны - мне туда и надо было, с другой - въезжать в город пленницей не хотелось, так можно уже и не отвертеться. С третьей - если я сбегу прямо сейчас, как тогда проеду через ворота? Там наверняка тоже есть мои портреты.
Решение пришло неожиданно, обернувшись чьей-то тенью, закрывшей мне свет.
- Эй, ты там? - шепнул гость.
- Да, - так же тихо ответила я и встала, чтобы лучше его слышать.
- У тебя и правда есть тридцать тысяч золотых?
- Есть. Только не с собой.
- Далеко?
- Далеко.
- Насколько далеко?
- Зависит от того, где я сейчас нахожусь.
- Ясенки. Четыре версты до Асхата.
- Значит, не очень далеко.
- Хорошо.
Гость ушел. Не было его довольно долго, но, в конце концов, до моих ушей донесся стук копыт.
- Ты еще тут?
- Конечно, - буркнула я. - Куда мне деваться?
Вообще, я могла бы попытаться залезть наверх и выломать решетку, но зачем попусту тратить силы?
- Отойди.
Я послушно прижалась спиной к стенке ямы. Мужик принялся рубить решетку топором, вниз посыпались щепки.
- Хватайся. - Сквозь дыру змеей проскользнула веревка. Я обмотала ее вокруг пояса.
- Готово.
Гость не без труда вытащил меня наружу, и я узнала знакомую физиономию. Плешивый. Можно было сразу догадаться.
Он завел меня за соседний дом, где уже ждала запряженная мулом повозка.
- Давай руки. - Мужик приготовил еще одну веревку, потоньше.
- А где моя лошадь?
- У Майдуна. - Плешивый крепко обвязал мои запястья. - Забирайся.
- Без своей лошади я никуда не поеду, - заупрямилась я.
Крестьянин скрипнул зубами.
- Забирайся в повозку. Я попробую привести.
Пришлось послушаться. Плешивый, не будь дураком, связал мне и ноги.
- Ложись. Быстрее.
Я легла, он накрыл меня соломой и забросал мешками с чем-то легким, наверное, с шерстью или льном.
Послышались удаляющиеся шаги.
На этот раз крестьянин вернулся куда быстрее и не один. Видеть, какую лошадь он привел, я не могла, но искренне надеялась, что мою.
- Эй, - позвала я. - Перекидные сумки на месте?
- На месте, - буркнули в ответ. - Еще не расседлывали. Но нож твой у Майдуна остался. За ним уж никак. Да и что тебе та железяка, если поди в золоте купаешься.
Ну и рыцарь с ним, с ножом. Раздобыть другой не проблема. Лишь бы лира на месте оказалась.
- А теперь лежи тихо, - попросил плешивый, взбираясь на козлы. - Поговорим, когда Ясенки позади останутся.
Раздался щелчок, захлюпал по грязи мул, со скрипом заворочались колеса повозки, и следом зашагала привязанная к бортику лошадь.
- Куда ехать-то? - спустя полверсты подал голос крестьянин.
- Да ты и сам знаешь, - ответила я и принялась понемногу ослаблять узлы на веревках. - Четыре версты всего.
- В Асхат, что ль?
- В Асхат.
***
- Тпру! - крикнул плешивый, и повозка мало-помалу остановилась.
- Светлого дня, Лушкай, - послышался незнакомый мужской голос. - Чего поздно так едешь?
- Светлого дня, господа стражники, - ответил крестьянин. - Непогода.
- Твоя правда, мерзко, - заговорил кто-то еще, наверняка, второй стражник. - А что за коняга?
- А, эта? Приблудилась. На рынок везу. Такую под плуг не поставишь, издохнет. А там, может, денег каких выручу.
- Выручишь, выручишь, - засмеялся первый. - Ты погляди, какое седло доброе, новехонькое.
Досмотр явно затягивался. Мокрая солома смердела и лезла в лицо. Я держалась из последних сил, но чесавшийся всю дорогу нос решил дать о себе знать именно сейчас.
- Эй, Прохор, ты слышал?
- Что?
- Хрюкнуло что-то.
Рыцарь подери! Я затаила дыхание. Наверху зашуршали мешки.
- Хотите? Забирайте! - выдал крестьянин. - В полцены отдам. Всего за тридцать золотых вместе с седлом.
- Тридцать? - Стражники отвлеклись от мешков. Таких дорогих лошадей они еще не видели.
- Для вас, красная цена - двадцать пять!
- Да за эту? - возмутился названный Прохором. - Больше двенадцати не дам и то, если вместе с седлом и тем, что в сумках, отдашь.
- Двенадцать? Вы меня за дурака держите, господа стражники? Такая кобылка на торгах за шестьдесят уйдет и без седла. Вы поглядите, ухоженная какая, чистокровная. Масть! Двадцать пять и не медяком меньше!
- Знаешь что, Лушкай. Ты едь давай, а когда возвращаться будешь, я ее у тебя за десять куплю.
- Договорились, - согласился крестьянин и тронул поводья.
Я выдохнула. Ворота мы миновали. Теперь дело за малым.
***
- Дальше-то куда? - поинтересовался Лушкай.