- Что дальше? - поинтересовался менестрель, когда парень был связан и уложен на лавку.
- А что? - пожала я плечами. - Можешь начинать слагать стихи, выдумывать рифмы и эпитеты - начало балладе положено.
Соловир вздохнул:
- Не на такое сражение я надеялся.
- А ты приукрась, крови добавь, страстей. Небось не впервой.
Менестрель почесал в затылке, обернулся, видимо, чтобы посмотреть на дверь:
- Почему ты вообще вернулась? Отомстить хочешь?
- Делать больше нечего, - проворчала я, - только по чародейским лачугам шастать в поисках отмщения. Моя воля, была бы далеко отсюда.
- Не понимаю, - мотнул головой Соловир. - Тогда зачем мы тут?
Я раздраженно выдохнула:
- Всё-то тебе надо знать. Сиди молча и жди.
Менестрель проворчал что-то себе под нос (вслушиваться я не стала), достал из дорожной сумки листок пергамента, чернильницу с пером и с умным видом вперился в стену.
- Кстати, - вдруг вспомнила я, - а где Идан?
- Кто-кто? - нахмурился Соловир.
- Только не надо дурочку из меня делать, не крестьянка. Меня интересует охотник, с которым ты пять дней назад чуть ли не лобызался. Я думала, вы теперь друзья не разруби рыцарь.
- А-а-а. - Менестрель наигранно хлопнул себя ладонью по лбу. - Так тут это, слухи дошли, что возле Карага дракона видели, вот он и уехал.
- Н-да? - Я прищурилась, но понять врет Соловир или только приукрашивает всегда было сложно.
- Клянусь Светлым!
- Ладно. - Охотники, они существа вредные. Если колдуну нужна чешуя, зубы или какие другие части драконьего тела, то охотник чаще всего гонится просто за острыми ощущениями или за славой. Пожалуй, это даже более мерзко - убивать только ради удовольствия.
- Кажется, кто-то едет! - вскинулся менестрель. - Слышишь?
Я поднялась, подошла к окну, выглянула. В самом деле, по виляющей между деревьями тропе медленно шагала гнедая кляча. С одной стороны к седлу были приторочены ножны с мечом, с другой - болтались два убитых зайца, видимо, ужин.
Колдун шел рядом, влажные волосы серыми змеями облепили узковатое, но довольно приятное для человека лицо, мокрая одежда подчеркивала худощавое тело. Если бы не седина, никогда бы не подумала, что ему уже под сорок, а, может, и пятьдесят. Всё у этих колдунов не как у людей.
Седой дошел до частокола, заметил наших с Соловиром лошадей и остановил свою клячу. Я отпрянула от окна, пусть сам догадывается, кто наведался к нему в гости.
Скрипнула калитка, послышались неспешные аккуратные шаги. Дверь медленно отворилась.
- Луга? - позвал с порога колдун. В руках он держал меч. Похоже, Соловирова лошадка с толку его не сбила. Или просто седой не очень любил менестреля.
- Значит, Луга? - повела бровью я. Забавное имечко.
- М-м-м! - заворочался пленник.
- Не вздумай колдовать, - предупредила я, прежде чем маг успел войти в дом, - иначе я пристрелю твоего сынка. И железку свою, будь добр, оставь за порогом.
- Что здесь происходит? - нахмурился маг.
- А то ты не догадываешься? - Я уперлась самострелом в плечо мальчишки, чтобы ускорить мыслительный процесс в голове колдуна.
Он нахмурился еще сильнее, коротко глянул на Соловира. Менестрель пристыжено вперился в пол.
- Мы ничего тебе не сделали и ничего не задолжали, - обратился ко мне Корин. - Тебе не за что мстить.
- Да неужели? - Я взмахнула самострелом, колдун отступил на два шага. Соловир, тот вообще, вскочил из-за стола и вжался спиной в стену. Тоже мне, великие драконоборцы.
- Успокойся. - Корин приставил меч к дверному косяку и поднял руки. - И объясни, наконец, какого Тёмного тебе нужно.
- Соловир, забери железяку, - попросила я.
Менестрель сглотнул, протер спиной стенку до самой двери, неуклюже сграбастал меч колдуна и прижал к груди.
- И... извини, - проблеял подневольный соучастник.
Я села, стараясь ничего не упускать из виду. С колдунами нужно держать ухо востро, а глаза - широко распахнутыми. Снова переложила самострел в правую руку, а левой - стиснула ворот колдунишки, чтобы не ерзал и внимание не отвлекал.
- Послушай. - Корин очень медленно опустил руки, не желая меня провоцировать. - Я понятия не имею, что именно могло привести тебя сюда.
- Напомню, раз уж ты такой забывчивый, - прошипела я. - Ты меня проклял, и теперь я не могу вернуться к своей истинной форме. Ну что, просветления есть?
- Проклял? - поморщился колдун. - Ничего подобного я не делал. А даже если бы и захотел, то мне как минимум понадобилась бы... - Он запнулся, с ужасом и удивлением перевел взгляд на сына.