Колдунишка икнул от неожиданности, кое-кто из крестьян выронил вилы, со скалы просыпалось еще немного мелкой крошки.
- Кхе-хем... То есть, я хотела сказать: ар-р-р-р-р-р!
Я зарычала и взмахнула крыльями. Мальчишка попятился, гонимый порывом ветра, запнулся и ухнулся прямо в ручей. Старший колдун вынул из ножен меч.
- Н-ну, вы тут р-разбирайтесь, - подал голос староста. - А мы пока пойдем, дел у нас невпроворот. Весь день тут проторчали.
Крестьяне быстренько похватали самодельное оружие и ретировались, не забыв утащить и повозку с жертвой. Скупердяи.
- Ну что, остались мы одни, - подытожил колдун.
- Может, на этом и остановимся, - предложила я. - Пока вы еще живы.
- Не дождешься, кровожадная зверюга! - чуть не плача, закричал мальчишка и растопырил пятерню.
В третий раз сконцентрироваться на заклинании я ему не позволила: вдохнула поглубже и прошлась струей пламени по краю ручья.
- А-а-а-а! Горю! - завизжал колдунишка, прямо на заднице отползая к учителю.
Седой не пожалел для ученика еще одной затрещины и приложил ладонь к крестовине меча.
- Учись, болван.
Я попятилась и развернула крылья, готовясь взлететь в любой момент. Заговоренные мечи мне и раньше попадались. Правда, в кривых руках, иначе бы колдуны уже давно растащили мои зубы на зелья. Но кто поручится, что этот седой не окажется тем самым умельцем, который разделает меня на фарш?
Колдун закончил с активацией заговора, ухмыльнулся и вдруг вспорхнул прямо к моему носу. Это что еще за фокусы?! Когда это они летать научились?
Я зашипела и спрыгнула с камня, уходя от удара.
Что ж, пошутили и хватит.
- Покажи ей! - закричал мальчишка.
Седой атаковал снова. Я увернулась, дохнула огнем. Сухая трава мгновенно вспыхнула, поляну заволокло дымом. Колдун исчез. Хм...
Я взмахнула крыльями, разгоняя дым. Рядом закашлялся мальчишка. Может, начать с него?
Седой появился внезапно, вылетел из-за скалы и бросился в атаку, словно разъяренная пчела, - так и норовил ужалить. Я едва успела прянуть в сторону. Он за мной. Перекатилась по траве. Он тут как тут.
- Лучше сдавайся, - прохрипел колдун, нацелив острие меча мне в глаз.
Ага, вот сейчас взяла и в ножки бросилась. Не дождетесь!
Я резко развернулась, прикрывшись крыльями, и ударила мага хвостом. Смотреть, куда его отбросило, не стала, сразу же прыгнула к юнцу. Тот даже пискнуть не успел, как оказался припечатан к земле.
- А-а-а-а! Отец! Помоги! - заверещал мальчишка, извиваясь у меня между пальцами, словно червяк.
Терновник у скалы зашевелился, и из колючих кустов, опираясь на меч и слегка пошатываясь, выбрался колдун. По измазанному сажей лбу и скуле тонкими ручейками струилась кровь.
- Бросай железяку, - прошипела я, глядя магу прямо в глаза, ярко-зеленые, как болотные огни. - Или я раздавлю твоего сопляка.
- Хорошо. - Седой разжал пальцы, и клинок скользнул в траву. - Только сына отпусти.
- Э, нет. В воду бросай. - Я чуть сильнее надавила на парня. - Знаю я, как вы умеете взглядом притягивать всякие предметы.
- Ладно! Я понял! - Колдун подобрал меч, размахнулся и швырнул в ручей. - Теперь довольна?
Я подняла лапу.
- Проваливайте.
- Спасибо, - буркнул седой и бросился к сыну.
- Хотя, нет. Постой.
- Что еще?
- Деньги мои отдай. Уверена, ты вперед просил.
- Забирай. - Колдун отвязал кошель от пояса и закинул подальше в кусты. Явно из мести. Ну и рыцарь с ним, не велика беда. Отыщу.
Я оставила мальчишку и пошла за деньгами. Зря... Зря я повернулась к нему спиной.
Правую заднюю лапу пронзила острая боль. Я зарычала и обернулась. Колдунишка всадил мне в стопу нож по самую рукоять. Видно, тоже заговоренный.
- Ах ты, маленький паршивец!
- Нет! Не тронь его! - вскинулся седой.
Я подняла лапу, а вместе с ней и парня.
- От-пус-ти нож. - Сказала по слогам, чтобы наверняка дошло.
- Не могу, - проскулил маг-недоучка, болтая ногами в воздухе.
- Ну тогда пеняй на себя. - Я со всей силы тряхнула лапой. Нож выскользнул, и мальчишка кубарем покатился вниз по склону.
Седой, казалось, вознамерился испепелить меня взглядом. Я в долгу не осталась:
- Мстить не приходи. Умрешь.
- Поживем-увидим, - процедил сквозь зубы колдун.
Я развернула крылья, не удостоив мага ни ответом, ни взглядом, схватила зубами куст, за ветку которого зацепился кошель, оттолкнулась и взмыла в бескрайнее синее небо.
***
На самом деле далеко улетать я не собиралась. Просто обогнула скалу, став практически незаметной на ее фоне, и приземлилась на небольшой поляне посреди леса.