- Я поганками не питаюсь, - проворчал мальчишка.
- И чем они тебе не угодили?
- Чем? - Он вытаращился на меня, как на умалишенную. - Они же ядовитые!
Ага, вот, значит, почему у меня полдня в желудке булькает. Конечно, яд драконам не страшен, но легкий дискомфорт от отравленной пищи бывает.
- Ну, выбери то, от чего вы, люди, не мрете, и ешь.
Парень вздохнул и принялся копаться в грибах. Взял один, светленький с крупной пухлой шляпкой, надкусил. Поморщился.
- В следующий раз ягод насобираю, - подбодрила я.
Пленник посмотрел на меня наполненными бесконечной ненавистью глазами и вздохнул:
- Чего тебе надо?
О! Прогресс.
- Мне надо, чтобы ты снял проклятие.
- Снимать должен тот, кто проклял, - проворчал юнец, - а я тебя не проклинал.
О том, что кто заколдовал, тому и расколдовывать, я уже слышала и поверила. Что же касается второго, то тут меня одолевали сомнения.
- Судя по вчерашнему костру, тебе и впрямь не по силам меня проклясть. Но больше просто некому. Разве что, твой отец тоже был лгуном.
Мальчишка дернулся, словно получил пощечину. В черных глазах вспыхнула неподдельная ярость. И у меня вдруг задымился рукав.
- Если что, то хорошая кожа плохо горит. - Я парой хлопков затушила пусть и ворованную, но уже полюбившуюся куртку. - А драконы не горят вообще. И не плавятся, и молниями не испепеляются.
- Рано или поздно я до тебя доберусь, - прошипел юный маг.
- Слушай, - мне в голову пришла занятная идея. - А давай так: я тебя развязываю, и мы честно, без всякой магии, сражаемся. Если победишь ты - убивай, мешать не стану. А если выиграю я - ты меня расколдуешь.
Мальчишка фыркнул:
- Так я и поверил, что ты будешь сражаться честно. Да ты в два раза сильнее.
- Тебя, пожалуй, в три. Но ты прав. Тогда уравняем шансы. - Я разрядила самострел и отложила его в сторону. - Я буду безоружна, а ты возьмешь меч.
- И что, - недоверчиво прищурился пленник, - ты вот так просто дашь себя убить?
- Ну... - Я пожала плечами. - Просто - не дам. Но другого выбора у тебя нет.
Луга ненадолго задумался и, в конце концов, кивнул:
- Хорошо. Я согласен. - Он протянул мне руки. - Развязывай.
- Только без фокусов, - предупредила я, берясь за веревки.
- Угу...
Мы стали примерно за десять шагов друг от друга. Отцовский меч тянул парня к земле, но решимости ему это не поубавило. Колдунишка так и горел желанием отомстить, еще чуть-чуть, и пар из ноздрей повалит, прямо как когда-то у меня.
- Ну, давай, - поманила рукой я. - Чего ждешь?
Пусть нападает первым, узнаю, на что он способен.
Луга нахмурился, коснулся кончиками пальцев крестовины. Вот лисеныш драный, решил железку заговорить. Да только я не на холодном камне высижена, видала такое, знаю.
- Что ж, тогда, с твоего позволения, начну я. - Я наклонилась и подобрала небольшой камушек. - Лови!
Парнишка вздрогнул, поднял на меня глаза - и едва успел отскочить в сторону, чтобы не схлопотать камнем по лбу.
- Эй! Так не честно! - возмутился юный маг.
- А заговаривать меч, значит, честно? - повела бровью я.
- Я не... Ф-ф-ф! Ну и Тёмный с тобой! И без заговора убью! - Нелепо покачнувшись, Луга направил на меня острие меча и с перерастающим в вопль рыком бросился в атаку.
- У-у-у-а-а-а-а!
Я дождалась, когда между нами останется всего шаг, и отпрянула в сторону. Мальчишка, влекомый собственной скоростью и весом меча, пролетел мимо и едва не кувыркнулся, запнувшись о щель в полу.
Звякнуло-грохнуло. Всё-таки выронил эту несносную железку.
- Ничего, - ухмыльнулась я. - Мне спешить некуда, подожду.
Парень слегка покраснел, выровнялся и, с опаской косясь на меня, подобрал оружие.
Я наигранно зевнула.
Мальчишка снова зарычал и бросился вперед, размахивая клинком, точно мельница крыльями. Это что? Какая-то новая тактика? На сей раз я не удержалась, пригнулась и подставила подножку.
Луга растянулся на щербатом каменном полу, меч с грохотом отскочил в сторону, и я, не дожидаясь пока парень придет в себя, рывком перевернула его и уселась сверху, обхватив руками тонкую шею.
Можно было, конечно, и до вечера дурью маяться, дожидаясь, пока мальчишка сдастся сам. Но подобного рода упражнения нагоняли на меня скуку.
- Ну что, попался? - ухмыльнулась я.
Юный маг молча пыхтел, старясь окончательно не уронить собственное достоинство. Соглашаться с проигрышем ему не хотелось. Но кто же виноват, что отец не выучил его как следует владеть мечом?