- Нет, присмотрись получше, - нахмурился Корин. - Это дракон.
- Запускай свою штуку! - Соловир бросился к "катапульте". - Быстрее! Быстрее, говорю!
- Рано еще. - Идан оттеснил перевозбудившегося менестреля подальше от механизма. - Он слишком высоко. Давайте отойдем к лесу, чтобы нас не заметили раньше времени.
- Здравая мысль, - кивнул седой.
Как только мы скрылись под сенью деревьев, Соловир протянул мне руку.
- Чего тебе? - Я покосилась на его раскрытую ладонь.
- Деньги давай. Я выиграл.
- Что выиграл?
- Спор, - прошипел менестрель. - Дракон прилетел? Прилетел. Плати.
- А чтоб тебя... - Я отвязала кошель, взвесила на ладони, хотя этого и не требовалось - я точно знала, сколько там денег, и, скрежеща зубами, передала Соловиру. Не заявлять же во всеуслышание, что это вовсе не тот дракон, о котором мы спорили.
Тем временем мой таинственный собрат немного снизился, описал небольшой полукруг, пролетая над холмом, и направился обратно в сторону города.
- Какого...- прищурился Идан.
- ...рыцаря? - выдохнула я.
Мы с охотником переглянулись.
- Чего это он? - удивился менестрель. - А как же золото и похищение девиц?
Корин захлопнул книгу, отдал сыну и вышел на открытое место. Мы последовали за ним.
- Это был не наш дракон, - пояснил колдун, провожая взглядом улетающее недоразумение.
- Как? Их что, двое? Может, догоним? - Соловир побежал к своей серой лошадке, на которой мы сюда приехали.
- Ты уверен, что это другой дракон? - спросил у колдуна охотник.
- Да. Тот был серый, а этот - зеленый.
Менестрель отвязал поводья от ветки и взобрался в седло:
- Ветрань, ты едешь?
- Скажи, - продолжил спрашивать Идан, - это правда, что вчера ты ранил дракона?
- Это сделал мой сын, - ответил седой.
Юнец гордо вздернул подбородок. Я попятилась к Соловиру:
- Да, еду.
- Отлично, - заулыбался менестрель. - Хоть кому-то здесь не важно, какого цвета чудовище!
- И куда именно был ранен дракон? - Идан задал тот вопрос, которого я больше всего опасалась.
- Я насквозь проткнул ему стопу! - ухмыляясь, объявил мальчишка и похлопал себя по правой ноге. - Вот эту вот лапу.
- Правую заднюю, неуч, - устало проворчал Корин.
Охотник обернулся, увидел, как я убегаю, и бросился следом.
Менестрель протянул мне руку, я не раздумывая схватилась за нее и что есть силы потянула его вниз, с лошади.
- Эй, ты что?! С ума сошла?! - простонал Соловир, потирая ушибленный бок.
- Извини, но я поеду сама.
Превратиться прямо здесь я не могла: у охотника была наготове его рыцарева "катапульта". Слишком рискованно.
Я забралась в седло и ударила лошадь пятками по бокам. Кобыла неуверенно подалась вперед, затрусила, и, в конце концов, получив очередной тычок, перешла на галоп.
Позади что-то подозрительно затрещало, послышался грохот, а за ним - нечто напоминающее свист. Надо мной нависла тень странной формы. Я глянула вверх. Он что, совсем рехнулся?
Сеть развернулась, словно крылья диковинной птицы, и накрыла меня вместе с лошадью. Кобыла споткнулась, запуталась в веревках, и мы рухнули посреди тропы, чудом не покатившись вниз по склону.
- Что происходит? - донесся далекий возглас Соловира.
- Это она, - ответил ему охотник.
- Кто? - До менестреля явно еще не дошло, что я и есть тот самый дракон. И до магов, по всей видимости, тоже, раз меня еще не удавило поводьями.
Я выбралась из-под лошади, достала нож и принялась резать веревки. Никогда не знаешь, когда, казалось бы, никчемная железяка да пригодится. Ячейки были крупными, рассчитанными на дракона, не на человека, поэтому достаточно было перерезать только в двух местах - и я освободилась.
- По коням! Быстрее! - Идан вскочил на спину соловой.
Бежать смысла не было: рано или поздно всё равно догонят. Поэтому я сняла ножны, выпутала из кучи седельных сумок ту, в которую утром положила свою лиру, и зажала ремни в зубах.
Стук копыт приблизился. Выдох... и одежда рваными клочьями сползла по чешуе.
- Стоять! - закричал охотник. - Назад!
Правильно, бегите убогие людишки. Я ударила хвостом, не попала, но соловая в испуге попятилась, столкнувшись с гнедой клячей колдуна. Эх, жаль, из седла седой не вывалился, зато если и пытался колдовать, то заклинание точно запорол.
Несколько мощных взмахов крыльями, и земля отдалилась.
- Уходит! - Менестрель едва поспевал за всадниками на своих двоих. - Уходит! Сделайте же что-нибудь! Эх... Ну всё, улетела...
Хех, тоже мне, великие охотники. Я пыхнула дымом им на прощание и стала подниматься еще выше, за облака, туда, где меня уже никто не догонит... даже колдун.