Глава 2
- Вон он, вон! Сюда, господа рыцари, быстрее!
А? Что? Я сморгнула остатки сна и подняла голову. По полю, рассекая золотые колосья пшеницы, точно воду, мчался десяток закованных в сверкающие латы всадников. Возглавлял их какой-то босяк, видимо, из местных крестьян.
- Вон он где засел! - Крестьянин указал пальцем в мою сторону и натянул поводья. Подъезжать ближе он не собирался.
Наверное, заночевать под самым городом было не лучшей идеей, но таким образом я одним махом хвоста пристукнула двоих рыцарей: о себе заявила и деньги на ночлеге сэкономила. Впрочем, у меня их и не было.
- Приготовиться! - гулким басом заорал предводитель, направляя на меня копьё. Остальные последовали его примеру.
Я потянулась, зевнула и стала на четыре лапы, возвысившись над людьми подобно горе.
Кони тревожно заржали, сбавляя темп. Я довольно ухмыльнулась. Ну, то есть оскалилась.
- Держать строй!
Облако дыма пронеслось над полированными шлемами, грозный рык заставил колосья прижаться к земле, а лошадей - испуганно попятиться.
Рыцарь поднялся в стременах, метнул копье. Я без труда увернулась и раскрыла пасть, приглашая его заехать на завтрак. Не то место он выбрал для сражения. На открытом пространстве я и двадцать таких умельцев как семечки перещелкаю.
Его белый конь встал на дыбы, забил в воздухе копытами! Рыцарь высвободил меч из ножен и приказал:
- В атаку!
На меня посыпался дождь из копий. Я обиженно захлопнула пасть - не хочет, не надо - и отряхнулась. Железные наконечники лишь слегка оцарапали чешую.
Издав боевой клич, больше походящий на обыкновенные испуганные вопли, рыцари повыдергивали мечи из ножен и бросились вперед. Самоубийцы.
Я припала к земле и огнем прочертила перед собой полукруг. Спелая пшеница моментально загорелась, стеной пламени разделяя меня и рыцарей.
- Не отступать! Всем вперед! - послышался крик предводителя.
Я дождалась, когда эти безумцы перемахнут через огонь, вынырнула из дыма и аккуратно прихватила зубами первого попавшегося рыцаря.
Жертва заорала, затрепыхалась, точно овца в предсмертной агонии. Я фыркнула и, не обращая внимания на тщетные попытки достать меня мечом, расправила крылья и взмыла в небо.
***
Я пролетела над городом, выбрала другое поле неподалеку и выплюнула пленника. Бэ-э... Никогда не любила кисловатый привкус железа.
Завидев дракона, работавшие в поле крестьяне мигом побросали серпы и косы и кинулись наутек. Я не возражала.
Рыцарь упал ничком и остался лежать без движения. Ну вот. Еще не хватало, чтобы совсем от страха шпоры откинул. Лень ведь за новым лететь. Я перевернула его на спину, сковырнула когтем шлем и ткнулась кончиком носа в щеку. Вроде бы теплый и дышит. Плюнуть в него, что ли?
Рыцарь зашевелился, спасшись от внепланового купания, и застонал. Я прилегла рядышком, дунула ему в лицо, бледное и такое юное, обрамленное каштановыми кудряшками. И куда ж тебя, дитятко, да на дракона понесло?
Парень закашлялся и приоткрыл глаза.
- Доброе утро. - Я показала ряд острых зубов.
Первые несколько мгновений рыцарь просто ошалело таращился на меня, потом заверещал так, будто я его уже пережевывала, и стал шарить по траве руками в поисках меча.
- Он выпал во время полета, - пояснила я и гаденько ухмыльнулась. - Когда ты потерял сознание.
- Дра... драконы не умеют говорить, - проблеял пленник.
- Еще как умеют. - Я опустила голову пониже, чтобы рыцаренок быстрее проникся. - Просто мы предпочитаем не разводить бесед с едой.
На самом-то деле драконьи связки плохо приспособлены к человеческой речи, и говорить из-за этого довольно тяжело, вот и не говорим. Почти. А между собой, так вообще, мысленно общаемся.
- А-а-а! Изыди, слуга Темного! - Парень нащупал свой шлем, подобрал его и швырнул мне в голову.
Да что это за напасть? Железка звякнула, врезавшись мне в лоб, скатилась вниз по морде и упала в траву у ног рыцаря.
Я окатила его облаком дыма и зарычала, намекая, что кидать в дракона чем попало не только бесполезно, но еще и опасно для жизни.
- Ты... ты подавишься! - попытался угрожать пленник.
- Вот еще, - фыркнула я. - Не стану я тебя есть. Несварения мне еще не хватало.
- Тогда че... чего тебе надо?
- Детей. Ты такой симпатичный.
- Что-о-о?
- Ничего. Рот захлопни.
Рыцарь послушно подтянул отвисшую челюсть.
- Мне нужен мешок, - начала объяснять я. - И большой. Понял?
- Да. Н-но зачем?
- Затем, что в него твой господин, или кто у вас здесь главный, положит настолько много золота, насколько желает, чтобы я убралась с его земли. А если вы мне до вечера не заплатите... - Я провела когтем поперек своей шеи. - Ясно?