Приняв окончательное решение, я взвилась с кровати, едва не перевернув масляную лампу на тумбочке, и скатилась вниз по лестнице, одергивая прилипшую к спине пижаму. Солнце только-только встало, но мама уже чем-то гремела на кухне, тихо напевая под нос.
– Мам, я поеду к тете Эсте. Я решила, – родительница от неожиданности выронила из рук ложку, которой что-то замешивала в большой миске. Тонкие пальцы прижались к судорожно поднимающейся груди.
– Ты можешь так не подкрадываться? И куда это ты поедешь? Праздник урожая скоро, а ты обещала помочь в таверне, – мама подняла ложку и вернулась к прерванному занятию. – Ты не можешь просто так укатить в столицу, да еще и не предупредив сестру отца заранее. Это невежливо.
– Ма-а-ам,– я знала, что так не правильно, но тревога с каждым мгновением накатывала все сильнее, словно волны на берег в ветреный день.– Ну я всего-то на пару дней.
– Так не пойдет, Мона. Уже невеста, а все как маленькая. У тебя есть обязательства и свое слово нужно держать. Вот если бы ты заранее предупредила, тогда можно было бы что-то выдумать, а теперь… Сама знаешь. Что я перед тобой распинаюсь?
Я печально вздохнула и поплелась обратно в комнату. Не дело разгуливать по дому в пижаме.
Замерев перед зеркалом, я внимательно рассматривала собственное отражение. Пока никаких признаков не было: уши все такие же, глаза совершенно обычные. Может, мне показалось и я напрасно нервничаю?
Но внутренний голос. Который не так часто меня беспокоил, все же настаивал на своем. Все не так просто и в этот раз можно и не выбраться. Если кто-то в деревне узнает, что со мной не так, поползут слухи. Всегда найдется кто-то, кто ради награды посчитает такой путь не слишком и утомительным. От нас до столицы не близко, но ради такого дела комиссия может и проигнорировать расстояние. Они невероятно быстры, когда встают такие вопросы. А если с ними приедет и инквизитор… Мне не обмануть человека, всю жизнь потратившего на охоту. Нет. Раз пока из города я уехать не могу, значит нужно действовать проверенным способом. А раз так… Нужно бы ускорить свадьбу.
Осталась самая малость: выбрать, кому именно из кандидатов так сильно повезет.
Сунув руку в тайник, я зачем-то вынула золотую монетку и подкинула в воздух, загадав женихов. Выпал дракон. Как я и рассчитывала.
**
– Мона? Случилось что? – кузнец, высокий, краснощекий от работы у огня, отложил молот и вытер руки о какую-то тряпку. От парня так и пыхало здоровьем и силой, так что я решилась довольно быстро. Все же, он был мне куда милее, чем аптекарский сынок. Да и Парес был понятнее характером, попроще.
– Да нет. Вот, пришла посмотреть, как ты поживаешь, – я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее и убрала локон за ухо, скользнув рукой по открытой шее. Светлые глаза кузнеца, прошлись за ладонью, задержавшись на ключицах. Парень нахмурил брови и почесал в затылке, отводя взгляд. Хор-р-рошо.
– Да нормально поживаю. Как всегда, – чуть рассеяно отозвался он, пытаясь за что-то зацепиться взглядом. – Вот, к празднику готовимся.
– Это хорошо. А на гуляния есть с кем пойти? Или может, я первая успела тебя застолбить? – я старалась говорить мягко, как девушки обычно со своими ухажерами ворковали на ярмарках. Пусть наши родители еще не сговорились, да и тему эту пока не поднимали, кроме меня невест этому великану в городке было не так и много.
– Да нет. Никто не приходил еще…
– Ха, как хорошо! – я едва не затанцевала на месте, выражая свой восторг и шагнула ближе к Паресу, ухватив его за большую горячую ладонь.– А я уж боялась, что Сара успеет первой. Она та-а-ак на тебя смотрела на той неделе.
– Сара? – парень даже оглянулся, словно упомянутая девушка стояла за его спиной. Ну нет, голубчик. Ты мой. Я все решила.
– Нет-нет, забудь о ней думать даже! – я притопнула ногой, крепче сжав руку кузнеца. – Если ты будешь на нее смотреть, я разобижусь. Ты же не хочешь, чтобы я ходила грустной?
– Н-нет, – вот и славно. Я знала, что все будет просто и надежно, как кувалда. Слишком уж наш кузнец парень простой и немного замкнутый. Первый к девушке обычно не подходит, а те кого интереснее да позадорнее ищут. По крайней мере, те, что на соседних улицах живет. А что они там в других деревнях или в столице делают – так это не мое дело.
– Так ты пойдешь со мной на праздник? Правда ведь?
– А что твоя мама скажет? Я думал, тебя в аптекарский дом сватают.