— Абелард. Тот, кто любит, считается с выбором любимого человека. Это мой выбор.
Хищно сузились зрачки дракона, зверь забесновался, проклюнулись изумрудные чешуйки на гладких щеках мужчины. Эстефания бесстрашно подошла к нему ближе и коснулась напряженной спины. Хищно дернулись ноздри дракона, сверкнули изумрудные радужки.
— Я не причиню ей вреда, обещаю, — негромко заверила ведьма. — Вы же чувствуете, что я говорю правду. А, если нет…
В ее ладони сверкнуло острое лезвие ножа. Абеларду хватило мгновения, чтобы сжать ее запястье и отобрать оружие.
— Если нет, — повторила женщина, — убейте меня здесь и сейчас.
Дракон усмехнулся и поднес кончик лезвия к нежному горлышку Эстефании.
— Абелард!
Мое сердце лихорадочно металось в груди. Прикрыв ладонями рот, я понимала, что ничего не могу сделать. Это не мой бой за человека внутри Абеларда. Это сражение аэлиты Гленды, которая имеет шансы стать хранительницей изумрудного дракона.
— Если причинишь ей вред, — прорычал мужчина.
— Не причиню, милорд.
Несколько мгновений в напряженной тишине они смотрели друг на друга. Наконец, дракон отступил, а я смогла выдохнуть.
— Распорядись с умом оказанным тебе доверием, аэлита.
Он опустил нож и отошел в сторону, позволяя ведьме приблизиться ко мне. Женщина благодарно кивнула и подошла. Эстефания справилась! И Абелард не съел ее! Хотя запросто мог… Обернуться драконом для таких как он — дело нескольких секунд. Но человек победил! Это давало надежду нам всем.
Когда ведьма работала с моей аурой, нащупывая узелки, связывающие проклятье графа со мной, я улыбалась. Ирду Д’Острафу я желала самого лучшего и разве это лучшее не пробует мне сейчас помочь?
— Не понимаю, — нахмурилась ведьма, вырывая меня из безоблачных грез. — Что-то не пускает в вашу ауру. Вы точно сняли все артефакты?
— Абсолютно. У меня больше не… — я осеклась. — Рунический круг!
— Ого. Пока он на вас, ничего не выйдет. Сильнейший нейтрализатор, он сведет на нет все мои старания.
— Вы сможете мне помочь? — смутилась я, наклонившись ближе к леди Гленде. Все же, рунический круг нанесен на нижнюю часть спины. Самой мне не изловчиться.
— Боюсь, Анотариэль, даже прикосновение к этому знаку для меня болезненно. Попытка снять его может привести к моей болезни и даже гибели.
И как-то синхронно мы обе повернулись к Абеларду.
— Что? — невинно поинтересовался он.
— Нет…
— Да, — улыбнулась Эстефания. — Если хотите, чтобы я помогла, придется это сделать.
Раздеться перед ирдом Д’Острафом? Снова?
— А вы останетесь? — произнесла севшим голосом, хотя и без того знала, даже смотреть на неприкрытый рунический круг ведьме Сотхо нежелательно. Слишком он сильный. А уж наложенный верховной ведьмой — и подавно. Подтверждая мои опасения, женщина помотала головой.
— Наносили черной хной с порошком илоса?
— С порошком хвоща и магическим закрепителем.
— Можете располагаться в моей спальне. Я принесу необходимый раствор для снятия знака. Буквально пара минут, — ведьма указала на двери, а сама вышла в гардеробную, где, вероятно, хранила ведьмовские составы.
Предстояло сообщить Абеларду, что я перед ним разденусь. Опять.
— Душа моя, у тебя такой вид, словно ты собираешься в пропасть прыгнуть.
Кивнула, хлопая огромными от страха глазами. А сердце в груди заходилось и даже ладони вспотели. Чего именно я боялась — объяснить себе не могла, но… Это требовалось сделать.
— Мне придется перед вами раздеться.
Дракон многозначительно улыбнулся и приподнял бровь:
— Начало мне нравится.
— Но обещайте вести себя прилично, иначе мне придется попросить о помощи кого-то другого!
Улыбка немедленно сменилась хищным оскалом.
— Под кем-то другим ты имеешь в виду Ролдхара?
— Под кем-то другим я имею в виду кого-то другого, Абелард, — мягко произнесла и подошла к дракону ближе. — Пожалуйста. Понадобится смыть с моей спины рунический круг. Эстефания не может этого сделать, а сама я не изловчусь.
— Давай-ка проясним, — Абелард поджал губы, внимательно наблюдая за моей реакцией. Щеки огнем опалило. Наверняка покраснела! — Ты ведь сейчас не моей реакции боишься, а своей?
Какой несносный дракон! А уж какую напраслину наводит!
— Это была плохая идея, мы найдем кого-нибудь…
Мужчина не дал договорить и заключил меня в объятия:
— Я помогу тебе, цветочек, — поглаживая меня по волосам, заверил он. — Всегда помогу. И честное драконье, не сделаю ничего, о чем сама не попросишь!