Ехидная ухмылка с лица Абеларда исчезла, сменившись благоговейным трепетом. Это тоже стало для меня в диковинку. Мы с Эстефанией предусмотрительно молчали и не вмешивались в странное действо, разворачивающееся на наших глазах.
— Но это… Как это возможно? — прошептал Абелард, медленно опускаясь на одно колено и склоняя голову.
— Раз в сто лет и палка стреляет, знаешь ли, — хмыкнул Нитаэль, за один миг возвращая себе человеческий облик. Ни Ролдхар, ни Абелард с такой легкостью не меняли ипостаси. И почему изумрудный дракон склонился перед моим фамильяром?
— Мы думали, вы навсегда нас покинули, повелитель!
Неожиданно икнула. Повелитель?
— Покинул. И не планирую возвращаться. Вы, драконы, меня жутко разочаровали, поэтому отныне я покровительствую ведьмам. Поднимись и сделай вид, что ничего не понял.
— Но разве можно скрывать, что наш повелитель, призрачный дракон восстал? Я должен сообщить об этом Ролдхару!
— Ты должен встать и сделать вид, что ничего не понял, — с нажимом повторил он. — Я — Нитаэль. Супруг Василька. Вопросы?
— Никаких.
Абелард снова сел на диван и в мою сторону больше не смотрел. Вообще. И так мне от этого нехорошо сделалось, что не передать словами! Душно стало в комнате, и кресло перестало быть удобным, и вообще… Одна ложь, вторая, третья… Когда столько лжешь и скрываешь, и сон потерять недолго! Но, если Нитаэль представился супругом, значит, так нужно.
— А теперь обстоятельно докладываем, что вы пытались сделать с моей душечкой?
Перевела на дракона умоляющий взгляд, но он лишь озорно подмигнул и принялся слушать объяснения.
— Я всего лишь хотела снять проклятье, связывающее ее…
— С вами, следует полагать?
Вот теперь Абелард на меня все же посмотрел. А я посмотрела на свои ладони. Маленькие такие. Бледные ладони, с аккуратно постриженными ноготками.
— Замечательно! Тогда приступайте. На этот раз я чинить препятствия не стану.
Эстефания прокашлялась и поерзала на месте. Очевидно, присутствие на этот раз двух надзирателей, ее смущало и нервировало. Можно понять! Любое ведовство требует спокойствия и концентрации. Как же тут успокоишься, когда от тебя только и ждут малейшего промаха.
— Вы позволите нам остаться вдвоем? — попросила негромко.
— Нет, — ответили хором.
— И все же…
— Нет!
— Абелард. Вы помните, что я говорила про любовь. Тот, кто любит…
— Манипуляторша! — мужчина закатил глаза и пошел на уступки: — Мы отойдем. Если милорд Нитаэль? — мой фамильяр кивнул. — Если милорд Нитаэль согласится, разумеется.
— Нитаэль, пожалуйста! Ты же знаешь, как это важно для меня.
— Да не трону я ее! — пообещала ведьма, когда в ее сторону метнулось два тяжелых взгляда.
Наконец, мужчины нехотя отошли в противоположную сторону гостиной, давая нам с Эстефанией немного свободного пространства.
— С ними всегда так тяжело? — поинтересовалась она, начиная ритуал заново.
— К сожалению. Но они заботятся обо мне. Как умеют и как понимают.
Я грустно улыбнулась, внимательно наблюдая за работой ведьмы. Доверие к ней лишь крепло, смотрела я исключительно из профессионального любопытства, а, без комментариев драконов и сама аэлита вскоре расслабилась. Ее длинные худые пальцы ловко сканировали напряженный воздух вокруг меня, словно перебирали невидимые нити, развязывали узлы. Меня заставляли садится, подниматься, вставать на носочки, наклоняться в бок и в разные стороны. Процесс занял много времени, и я видела, как вздулись вены на шее и лице Эстефании, как лоб ее покрылся испариной, а кожа сделалась бледной. Ей становилось трудно дышать, да и взгляд словно остекленел.
— Вам дурно?
— Осталось немного. Процесс отнимает силы, Анотариэль. Много сил. Работал опытный колдун, но я почти справилась.
Когда умелыми движениями ведьма развязывала невидимые узлы, из меня будто кинжалы вынимали. Тело прошивала острая боль, от которой едва на ногах стояла. Каждый раз драконы кидались на выручку и каждый раз я их останавливала. Это моя расплата за излишнюю доверчивость, за наивность и глупость. Это мой урок и выучить его я должна самостоятельно.
Когда все закончилось, помощь понадобилась Эстефании. Абелард подхватил ее на руки и расположил на диванчике, а Нитаэль довел меня до кресла и дал задание служке, ошивающейся у покоев аэлиты, принести чаю с мятой.
Пока приходила в себя, Нитаэль уже вернул на место колечко Ролдхара и амулет, который я у Дайнары взяла. Заботливый фамильяр.
— Сильная магия в нем, — заметил дракон. — Носи пока, не снимая. Тем более, происходят страшные вещи. Я выяснил, что не так давно в Астории истребили всех Сотхо.