— Не всех, — я кивнула в сторону ведьмы. Бледная, она лежала на диване с закрытыми глазами. — Эстефания рассказала об этом. И, Нитаэль, она мне жизнь спасла. Я случайно поняла, сама! Она знала, что я Борхес и, тем не менее, помогла. А еще рассказала, что колдуны охотятся за артефактом всевластия и у них уже два ключа!
— Что? — прорычал дракон. — Где книга Теней?
— Она отдаст ее госпоже Венере.
— Исключено. Хоть она тебе и помогла, но мы не приведем Сотхо в место силы Борхес. Любезная, — Нитаэль поднялся и подошел к ведьме. — Книжечку отдаем.
— Нитаэль! Нельзя же так! Она едва жива! — пошатываясь, я подошла ближе к фамильяру и попробовала до него достучаться. — Эстефания потеряла всех. И рискуя жизнью, спасла третью часть артефакта!
— Или никакого артефакта у нее нет, и она попросту охотится за книгой Света! Ты готова рискнуть, Василек? Ради нее? Цена ошибки — крах известного тебе мира, дорогая. Взвалишь на свои плечи такую ответственность?
С подобного ракурса я на вопрос не смотрела. Абелард прав, я слишком хорошего мнения о людях. Ведь другая ведьма Сотхо все же наложила на дракона смертельное проклятье. Она же сделала это! Не сомневаюсь, для подобного имелись свои причины, но что, если таковые имеются и у Эстефании? Недавно госпожа Венера сказала, что не люди плохие, а обстоятельства складываются так, что порой им приходится совершать плохие поступки. Иногда даже вопреки собственной природе.
Нет. Нитаэль прав. Я не могу рискнуть всем миром, положившись исключительно на интуицию…
Эстефания открыла глаза, хотя взгляд ее мутный и болезненный, смотрел сквозь нас. Мне неизвестно, как сила Борхес взаимодействует с силой Сотхо, но если Эстефания смогла помочь мне, то и я была обязана отплатить добром. Приложила ладошки к груди ведьмы, призвала силу и прошептала формулу скорейшего восстановления. Силы, конечно, не вернет, но общее состояние существенно улучшит.
Принесли чаю, мы перебрались за стол и обдумывали сложившуюся ситуацию. А мне, ко всему прочему, еще с Абелардом поговорить предстояло. Больше нет нужды носить сердце изумрудного дракона. Сжимала его в ладошке, понимая, что обсудить этот вопрос следует наедине.
— Очевидно, что привести Эстефанию к книге Света мы не можем. Это верх глупости, — резюмировал Нитаэль.
— Подожди. Ты говорила, что артефакты тьмы и света могущественны, но нестабильны, — Абелард поставил чашку в блюдце и обратился к леди Гленде. — Что не знаешь никого, кто смог бы ими управлять, так?
— Все верно, — хрипло ответила она.
— Ты, возможно, и не знаешь. А я — знаю.
Мы перевели взгляды на Нитаэля. Удивительно, что я сама о таком не подумала. Призрачный дракон! Древнейшее и самое сильное создание из ныне живущих! Кто, как не он, сможет обуздать силу тьмы и света?
— Если ты говорила правду и тебе важно уберечь артефакт от колдунов, я не знаю никого, кроме повелителя… — поймав на себе тяжелый взгляд моего фамильяра, Абелард исправился. — Нитаэля, кому это под силу.
— Я укрою часть артефакта в сумеречном мире. В моем мире. Никто из смертных, даже самые сильные колдуны, не сможет добраться до него. Там же я соединю артефакты света и тьмы. Посмотрим, что из этого выйдет. Пойдешь на такое?
Ведьма задумалась на мгновенье и, что-то решив внутри себя, слабо кивнула:
— Думаю, это лучший вариант.
— Единственно возможный, вообще-то, — поправил Абелард. — Но одна за книжечкой ты не пойдешь. Не ровен час, огреют по слабой головушке и ограбят. Скажешь, где находится книга, ее заберет Нитаэль.
— Не выйдет. Она под сильнейшей защитой нашей верховной матери. После ее смерти, — женщина прикрыла глаза, и кружка едва не выпала из дрожащих ладоней. — Теперь по праву наследования силы, верховной матерью стала я.
Ого! Я посмотрела на леди Гленду с еще большим уважением. На вид она совсем молода. Старше меня, но не на сотни же лет! Впрочем, ведьмы Сотхо славятся умением сохранить молодость и красоту до самой старости.
— И, конечно же, только верховная мать Сотхо может снять наложенную защиту? — иронично заметил Абелард.
— Ваша проницательность ошеломляет! — поддельно восхитилась Эстефания.
— Как и ваше восхождение по карьерной лестнице!
— Абелард! — взмолилась я. — Вы позволите нам выйти?
Леди Гленда и Нитаэль кивнули. Поднявшись из-за стола, я указала Абеларду на двери, ведущие в уже знакомую нам спальню. Я хотела поговорить с драконом наедине и другого места, увы, в нашем распоряжении не было.