— Ну, вот и все! — застегнув последний крючок на платье, выдохнул Нитаэль. — Был бы я помоложе, Василек…
Хорошо, что фамильяр не продолжил, иначе я бы и его стесняться начала. Но платье и правда сидело замечательно! Темно-синий бархат выглядел изумительно, особенно в неярком свете лампы. По пышной юбке струились серебристые искры при каждом движении. Но больше всего мне понравилось, что дракон хорошо меня выучил и не стал смущать открытым декольте. Он предпочел модель с длинными рукавами и небольшим круглым вырезом. К столь скромному фасону, впрочем, шли совсем нескромные украшения: серьги из неисчислимого количества мелких бриллиантов и такой же широкий браслет. Надевать их не стала, а вот васильковым венком свои распущенные волосы все же украсила.
— Не смог дождаться, — честно сознался изумрудный дракон, бесшумно открыв двери.
Я знала, что Абелард давно выучил скрипящие ступеньки и при желании запросто их обходит, чтобы произвести вот такой эффект своим появлением. Нитаэль притворно погрозил дракону пальцем и вышел, пожелав мне хорошего вечера.
— Ты восхитительна, Анотариэль, — негромко произнес мужчина, все так же, стоя в дверях.
- Благодарю. Но вот это, пожалуйста, заберите.
Я протянула бархатную коробочку с украшениями, но Абелард руки не подал.
— Это мой подарок. Не хочешь надевать — не стоит. Меня полностью устраивает венок.
Судя по озорной улыбке, именно это дракон и задумывал. А украшения просто подарить хотел. И неприлично у драконов драгоценности не принимать. Могут обидеться. Ящеры — не люди. Как же сложно к этому привыкнуть!
Положила коробочку на прикроватную тумбочку и, подобрав подол — непривычно ходить с пышной юбкой — подошла к дракону.
— Я принимаю ваш подарок с благодарностью. Но надену когда-нибудь в другой раз. У меня столько нарядов, к которым удивительно подойдут серьги с бриллиантами, — не удержалась от шутки, даже не подозревая, какой она возымеет эффект.
— Это верно. С твоим гардеробом нужно поработать.
Дракон потянул меня за собой, не дав опомниться. Только и успела, что подол подхватить и разве что не на бегу попрощаться с Русланой и Нитаэлем. Уже в карете открыла рот, чтобы объяснить — мне новые наряды не нужны, но Абелард заговорил первым:
— Помнишь, как выглядят те, кого мы ищем?
И вмиг рабочий настрой вернулся, а перед глазами картинки с аурами драконов вспыхнули.
— Помню. Я еще дважды посмотрела их ауры. Не думаю, что могу спутать. К тому же, на мне амулет, рассеивающий иллюзии.
— Это может помочь, — согласился дракон, пересаживаясь на сиденье рядом со мной. А затем тяжело вздохнул: — Прости, Василек, но это выше меня.
Мужчина бережно сжал мою ладонь и поднес к губам.
— Чешуей заклинаю, не провоцируй меня в гнезде, иначе я не сдержусь.
— Не уверена, что понимаю милорд…
— Снова милорд, — он закатил глаза, едва не зарычав, а ладошку мою себе на колени положил и не выпускал из рук. — Я уже жалею, что выбрал этот наряд. Следовало предпочесть монашескую робу, хотя и в ней, без сомнений, ты бы выглядела сексуально.
— Абелард! — я возмутилась и впервые пожалела, что мы одни в карете.
— Факты — вещь упрямая, душа моя. Не хотел бы перекалечить половину присутствующих драконов, поэтому, если по каким-то причинам ты останешься во время приема одна…
Абелард протянул кулон. Сердце дракона.
— Я не думаю, что…
— А не надо думать, — нервно выдохнул он. — Просто делай, что я говорю, хорошо?
Нехорошо. Очень нехорошо. Ведь помимо других драконов, там Ролдхар будет. И от осознания этого тело вдруг огнем опалило, а сердце в груди затрепетало. Он будет там…
Приложила к щекам ладони, чтобы хоть как-то остудить разгоряченную кровь, но не получалось. Мне казалось, я сейчас красная как помидор. И от стыда, и от волнения, и от предвкушения…
— Плохая это была идея, — заметил Абелард, все же вложив в мою ладонь свой кулон. — Очень плохая.
Я понимала, что кулон повелителя изумрудных драконов избавит меня от лишнего внимания, но не обязательно же его надевать? Можно просто в сумочку положить. О ней госпожа Рикитюль, а я узнаю руку мастера, тоже позаботилась. Так и сделала, решив, что защита и забота лишними не станут.
Знакомым уже маршрутом мы ехали молча. Не было той гнетущей и неуютной тишины, какая бывает между молодыми людьми на первом свидании. Нас с драконом уже многое связывало и молчание вовсе не пугало, однако полнилось оно взаимными упреками, которые никто из нас не выскажет вслух. Я чувствовала, как недоволен мною ящер, а он наверняка чувствовал, как мне некомфортно из-за кулона.