— Что на рыночную площадь дракон упадет? Конечно же не знала, иначе бы людей предупредила, чтобы убежать успели…
Фиолетовые огоньки мигнули, затем приблизились ко мне.
— Зачем вы поцеловали Абеларда? Почему не убежали при виде талдоха?
Значит, удалось все же выяснить, кто это был? Быстро… Очень быстро. Заподозрят обязательно ведьму и благо, если не меня! Что же ответить? Спросить, кто такой талдох? Так ведь почувствует, что лгу и будет еще больше вопросов! Что же делать? Что делать?
— Так ведь дракон умирал! — выпалила на одном дыхании все ту же фразу, что изумрудному дракону отряжала до этого.
— Все верно и это был первый умирающий дракон, которого вы поцеловали. Сообщите мне что-нибудь, чего я еще не знаю!
Напряженная тишина, во время которой я судорожно соображала, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Зря я вообще в карету с ним села. Лучше бы пешком в гору шла! Лучше бы упала дорогой…
— Пироги с рыбой у пекаря Лориса сегодня диво как хороши! Он мне в дорогу дал парочку, хотите?
Я выудила из корзинки пирожок. Этого он наверняка не знал! Я чувствовала, как у мужчины от злости сердце колотится быстрее, а дыхание рваным стало.
— Вам точно пирожок не помешает. Вот, держите-е…
В самый неудачный момент карета дернулась. Я сидела вперед спиной, а, поскольку ехали в гору, от такого маневра не удержалась на диване и приземлилась прямо на колени собеседнику. Благо пирожок попал точно в цель: в открытую от удивления пасть. Точнее рот. Рот, конечно же. Самый обычный — человеческий рот.
— В этот раз хотя бы не промахнулась! — весело заметила я и сразу перебралась на свое место. Стыдно-то как! Прямо на колени…
Пряча взгляд, достала второй пирожок. Риса чуть-чуть совсем, а печеная на углях красная рыба так и тает во рту! И все это с мелкорубленой зеленью в пушистом тесте с хрустящей корочкой!
— А в прошлый раз куда целились? — прожевав, поинтересовался дракон.
— В ступеньки. Но в последнее время я стала довольно неуклюжей. Вкусно?
Во мраке лица дракона видно не было, но, судя по звукам, пирожок он все же ел.
— Недурственно, — отстраненное замечание.
— Недурственно? Вам тогда совершенно точно необходимо с малиной попробовать. Это наслаждение ни с чем несравнимое! Госпожа драконица не станет возражать, что я с вами поделилась. Вы же наверняка тоже в гнездо направляетесь, значит, вы гость. Следовательно — я для вас пироги и везу. Ножичек не подадите? Я отрежу.
— Ножичек?
— Я видела, у вас за поясом.
Кортик на поясном ремне в золоченых ножнах. Красивых таких! Наверняка там, в гнезде, сегодня настоящий праздник, возможно, даже бал, раз он так принарядился…
— Это арту — традиционное оружие драконов в человеческой ипостаси! — с укоризной поправил мужчина.
— Замечательно, подойдет. Лишь бы резал.
Несколько мгновений замешательства, затем лязг металла и в мою ладонь легла теплая рукоятка.
— Осторожно, он очень острый.
— Да не переживайте вы так, я не собираюсь на вас нападать!
Карету очередной раз качнуло и познать бы моему животу остроту традиционного оружия драконов, если бы не скорость реакции моего попутчика! Или сопровождающего? Или как мне назвать того, чьего имени я даже не удосужилась спросить?
— Пожалуй, пирог с малиной я попробую позднее, — осторожно вынимая из моей руки арту, проговорил дракон. И голос его стал такой низкий, со странной хрипотцой. А потом он выпустил меня из объятий и легко пересадил обратно на мой диванчик. Это хорошо, что корзинки я предусмотрительно ремешками пристегнула, иначе кроме камзола еще и карету отчищать пришлось бы! Ладно бы, если только от пирогов, так еще и от собственной крови. Или карету он тоже попросту бы выкинул? Поговаривают, у драконов сокровищница больше, чем у императора Аркхаргана!
До гнезда мы ехали молча, думая каждый о своем. Впрочем, ехать оставалось и недолго. Буквально пара минут, и карета остановилась возле центрального входа. Мне помогли выбраться — вежливо подали руку. Касание горячей ладони моих озябших от вечерней прохлады пальцев неожиданно отозвалось в груди. Чем-то острым кольнуло. Я поспешила отнять руку и отойти.
— Бартон, корзинку отнеси Грехильде. Скажи, что госпожа Айнари скоро будет.
— Да, милорд, — кивнул пожилой лакей и взвалил на себя ношу с выпечкой.
— Старенький же он совсем, я и сама донесу. Вы только скажите, где здесь вход для прислуги?
— Большинство известных мне дам предпочли бы войти в гнездо ард Нойрманов через центральный вход, — сказал дракон и направился к высоким двустворчатым дверям. Массивным, железным, украшенным завитками лилий, выкованных из драгоценных металлов.