— Сволочи! — прошипела Азалия. — М-монстры!
— Как ты, Керот?
Малыш все это время сидел в углу камеры, не шевелился и не издавал звуков.
— Если не привлекать внимания, то они не подходят. Я им не нужен. Но зачем они держат меня здесь?
— Им нужен не ты, а твоя мама.
— Мама? У них моя мама? — малыш ожил и подполз ближе.
— Они заставляют ее делать плохие вещи, которые ей приходится делать, потому что она любит тебя. Керот, — я задумалась, подбирая слова. Малыш должен все знать. Он уже достаточно взрослый, чтобы понять, что к чему. К тому же, лучше услышит правду от меня, чем хитрую ложь от врагов. Нет ничего хуже, чем разочароваться в любимых, а потом узнать, что ты поверил напраслине. — Как бы ни сложились наши жизни в дальнейшем, знай: мама тебя очень любит и сделает все, чтобы вызволить. Но ей сейчас непросто, и приходится принимать непростые решения, за которые мы не можем ее судить. Поэтому давай будем сильными и попробуем с достоинством пройти через это испытание, чтобы мама тобой гордилась.
Малыш шмыгнул носом и, размазав грязным рукавом слезы по лицу, едва заметно улыбнулся.
— А теперь, Азалия, давай думать, как отсюда выбираться. Пройдет немало времени, прежде чем владыка поймет, что я пропала. Он станет искать, не сомневаюсь, но не найдет. Здесь все в знаках и колдовских заклинаниях. Меня заставили написать ему письмо, после которого искать, боюсь, и вовсе не станет.
Азалия прижалась ко мне мягким брюшком, в знак поддержки, и произнесла:
— Возм-можно, помощь пр-ридет неожиданно, м-малышка. Мне удалось спр-рятать свер-рток в сумер-речном м-мире.
— Ты отдала его Нитаэлю? Вы виделись?
Сердце ускорило бег в надежде, что мой фамильяр, если не вернется, то хотя бы поможет. Нам сейчас как никогда требуется помощь.
— Не видела. Пр-росто оставила там-м, где он см-мог бы найти.
Надежда вспыхнула и погасла. Ничего определенного.
Мы долго пытались придумать, как выбраться из клеток, но ничего не получалось. Руны надежно блокировали любые попытки ведовства, а стоило коснуться белых линий, как меня и Азалию обжигало огнем. То же с железными прутьями. Фамильяра отшвырнуло к стене при попытке протиснуться сквозь них. Кто бы ни заговаривал камеры, они подошли к этому делу ответственно.
Вскоре тусклый свет, лившийся из узкой оконной щели, и вовсе померк. Наступила ночь и кладовая погрузилась в непроглядную тьму. Страшно даже втроем, а уж каково было Кероту в одиночку, и представить невозможно. Сильный, отважный малыш! Сейчас он гладил Азалию, просунув руку между прутьями, и слушал сказку, которую когда-то давно, в добром детстве, рассказывала моя мама.
Гнездо ард Нойрманов, Астория
— Удалось ее найти? — владыка поднялся с места, когда в его кабинет без стука влетел ирд Фаргсон.
— Нет, милорд. Но мы получили письмо буквально полчаса назад. Проверили всеми возможными способами. Писала аэлита Айнари.
Ролдхар спешно подошел к дракону, выхватил из его рук смятый вчетверо листок и быстро пробежался взглядом по неровным строчкам. По мере прочтения его зрачки все больше сужались, а на виски и щеки высыпала щетина аметистовых чешуек.
— Владыка, — осторожно позвал ирд Фаргсон.
— Не верю, — рыкнул Ролдхар и, смяв письмо, швырнул его в камин. — Анотариэль — ведьма? Не верю ни единому слову! Это писала не она.
— Простите, ард Нойрман, но Абеларда видели сегодня в замке. Он заходил в комнату Анотариэль, собрал ее вещи. Вы сами видели — все следы подготовки к скорому отъезду.
— Значит, ее похитили, — владыка отчаянно не желал верить, что его аэлита сбежала, да еще с лучшим другом перед турниром за власть над стаей. — Продолжайте искать, Аргус. Не останавливайте поиски ни на минуту! Есть новости из изумрудных лесов?
— По некоторым данным Абелард покинул свое гнездо сегодня утром, но…
— Но?
— Есть сведения, что он все еще там.
— Маразм какой-то. Что происходит в твоем ведомстве, Аргус? Одно другому противоречит!
— Боюсь, что здесь не обошлось без вмешательства магистра и его людей, милорд. Благодаря операции с леди Прайнет, мы схватили Аласану. Ее допрос ничего не дал, она всячески отрицает свое участие в заговоре, но мы разговорим ее. Это вопрос времени. И это письмо… У меня есть предположение, что магистр — кто-то из тех, кто бросил вам вызов.
— Слишком очевидно, Аргус. Боюсь, кто-то делает все, чтобы вывести меня из себя и устранить от власти. Победитель не станет новой владыкой. Думаю, победитель передаст власть серому кардиналу. Ищи, Аргус. Понадобится — загляни под кровать самому императору, но найди мне Анотариэль!