— Зачем? — прорычал он.
— Что зачем, милорд? — все также стискивая его в объятиях.
— Зачем ты это делаешь? Почему не убежала?
— Каждый человек стоит того, чтобы за него боролись.
— Я дракон, — тихий и уже беззлобный рык.
— Вы очень сердитый дракон, — поправила, улыбнувшись. — Но вокруг вас просто драконицы злые, так что не удивительно. Вы не обижайтесь на нее. Она сама не понимает, чего хочет…
— Вот здесь ты ошибаешься, — уже человеческим голосом, без рычания, произнес владыка. — От меня ей нужно две вещи: статус и сокровищница.
Я усмехнулась.
— По-твоему, это забавно?
— Простите, милорд, вы серьезно? — отважилась немного отстраниться, чтобы заглянуть в его глаза. Чешуя медленно впитывалась в кожу, но зрачок по-прежнему узкий, острый и опасный. Кажется, мужчина не шутил. Я осторожно, хотя было немножечко страшно, погладила его по щеке. По аметистовым чешуйкам, которые под моими пальцами тут же впитывались в кожу и исчезали. — Разве можно полвека провести рядом с кем-то ради денег и статуса?
— Поразительно, — изумился дракон, а в следующий миг мои щеки вспыхнули, потому что я почувствовала на своей талии тяжелые теплые ладони. Ой! — Ты, правда, веришь в то, что говоришь.
— Что же в этом поразительного? Если находиться рядом с кем-то так долго, то исключительно по любви! Статус и деньги — они недолговечны. Их может не стать в любой миг, а любовь бессмертна.
— Ты, правда, человек? — казалось, сейчас в моих глазах он искал опровержение этому неприятному для него факту.
Понимая, что опасности для дракона больше нет, я осторожно высвободилась из объятий и отошла к приоткрытому окну. Ласковый ветер заигрывал с кружевными занавесками. На улице было так тепло, так замечательно: вкусно пахло травами и цветами, беззаботно щебетали птицы, кто-то смеялся, наслаждаясь жизнью.
— Мне нравится быть человеком, милорд, — созналась я, не поворачиваясь. Меня привлекла пара, которая неспешно брела по тропинке. Влюбленные держались за руки и глядели друг на друга как на самое большое сокровище: нежно и трепетно. — Подойдите, пожалуйста.
Мужчина не сдвинулся с места.
— Ну же, милорд! Смелей!
Я оробела, когда ощутила его присутствие. Дракон стоял позади, едва касаясь меня мягкой тканью своих одежд, но что-то внутри трепетно замерло. Не сразу вспомнила, для чего вообще его позвала.
— Видите?
— Сад, — он пожал плечами, блуждая пустым взглядом по пейзажу.
— Сад, верно. Посмотрите на эту пару, — я мечтательно вздохнула. Как и все девушки, я тоже представляла, что однажды найду свою любовь, и мы будем гулять, держась за руки, наслаждаясь просто тем, что есть друг у друга.
— Обычные люди, — глухое раздражение.
— Мне нравится быть человеком. Мы острее чувствуем жизнь. У нас есть лишь короткий миг. Один единственный. Все, что до — это прошлое, а все, что после, может и вовсе не случиться. Мы хрупки, как капелька росы на стебельке. Вот-вот и сорвемся вниз. Поэтому мы живем и дышим каждый день, как в последний раз. Посмотрите же на них. Они счастливы. Без сокровищниц и статусов. Сейчас они самые богатые на свете!
— Я бы с этим поспорил.
— И вы проиграете спор, милорд, уверяю. Предложите им все сокровища мира, и они откажутся, потому что самое дорогое, самое ценное у них уже есть.
— Что же это?
— Их любовь, — я повернулась, чтобы взглянуть на дракона. Неужели он не понимает?
Не ожидала, что мы окажемся так близко. Он не отступал, а позади меня подоконник. Сердце забилось быстро-быстро, а щеки опалило огнем.
— Вы покраснели, — заметил он. — Почему?
Пресветлый василек. И что же мне ответить?
— Вы стоите слишком близко, милорд. И это меня… смущает.
Думала, он отойдет, но не отошел. Просто смотрел на меня сверху вниз, внимательно так и очень волнительно. Никто на меня прежде так не смотрел. Смущенно потупила взгляд и улыбнулась.
— Обращайтесь ко мне по имени. Ролдхар.
— Не думаю, что это правильно, — произнесла тихо-тихо, а у самой внутри самый настоящий ураган творился. Что-то невыносимо жгло в груди, даже голова закружилась.
— Это отказ? — он аккуратно приподнял мою голову за подбородок, но я все равно не поднимала взгляд. Страшно как-то. Страшно волнительно! И близко он. Так близко, что мысли путаются, а ноги и вовсе дрожат уже. — Посмотрите на меня, Анотариэль.
Не могу.
— Я жду.
Вовсе глаза закрыла. А в следующий миг и открыла, и посмотрела, потому что дракон… Он рассмеялся! Правда, рассмеялся! Не так противно и ехидно, как это делала Аласана, а от души и по-доброму. Он смеялся, словно впервые в жизни и никак не мог остановиться. Помимо воли улыбка растянулась и на моих губах, хотя я не понимала, что стало причиной веселья.