Я улыбалась. Хотя от обиды, разрывающей душу, умереть хотелось.
Обычным, доступным каждой ведьме заклинанием, я привела в порядок платье, которое взяла в гнезде и аккуратно свернула. Должно быть, вчера я так и не пришла в себя, потому госпожа Венера переодела меня и уложила спать. Сердце отозвалось нежной благодарностью. Порой кажется, что доброта и бескорыстие этой женщины бесконечны!
Переоделась в один из своих сарафанов и приблизилась к зеркалу, чтобы разглядеть следы несдержанности владыки. Они едва желтели на лице, шее и плечах. Если замазать специальным кремом — видно не будет, но, они есть. О них знаю я. Знает владыка. Знает Абелард и госпожа Венера. А еще знает матушка Ролдхара. Скверная женщина, недобрая…
Взгляд замер на отражении кулона, и сердце пропустило удар. Аметист едва заметно сверкал в прощальных отблесках уличных фонарей. Я так и не сняла его вчера! Сколько он на мне? По всем подсчетам гораздо меньше суток. Настенные часы показывали начало седьмого, значит, вернуться в дом графа Братстона уже не грозит. Смело расстегнула замочек и замерла. Щелчок отозвался тугой болью в груди…
Могу ли я винить владыку за то, что случилось? Он был потерян, испуган, рассержен. Им владел зверь, а человек пытался взять себя в руки. И взял же! Остановился!
Вот только его последующему поведению объяснения нет.
Решительно положила камень на стол и достала подвеску Абеларда. Такой же изумруд в форме сердца, но на грубом кожаном шнурке. Села за столик и склонила голову, не зная, как мне быть. Чье покровительство принять?
— Мое, — раздалось над самым ухом.
Завизжала и вскочила. Никак не ожидала услышать в пустой комнате чей-то голос!
Призрачный дракон уставился на меня в недоумении.
— Ты чего? Это же я…
— Нельзя же так подкрадываться! Я едва разума не лишилась.
— Спорное утверждение, — недовольно хмыкнул фамильяр, глядя на амулеты. — Похоже, ты его все-таки лишилась!
— Милорд… А как мне к вам обращаться?
— Я почем знаю? Меня исконная магия породила для помощи тебе, ты и нарекай.
— Эм… милорд… эльф?
— Да ты шутишь? На свете множество прекрасных имен! Генри Всеславный, Эдуард Великий, Филимон Всемогущий! — задрав голову, эльф вальяжно выхаживал по комнате.
— Вы, правда, всемогущий?
— А нечего к словам цепляться! Я могу все! Что захочу. А на то, что не могу, просто побольше времени требуется и правильные связи. Поэтому давай, дорогая. Нарекай! Но так, чтобы не стыдно потом было другим фамильярам представляться! И вообще, переходи на «ты».
— Хорошо, — я посмотрела на дракона, очень похожего на эльфа и нарекла: — милорд… Нитаэль Райдан!
— Милорд Нитаэль Райдан, — мужчина улыбнулся, примиряясь к новому имени. — Из титулованных что ли?
— Для меня вы, драконы, все милорды. Господами вас называть язык не поворачивается.
— А эльфами поворачивается! — недовольно заметил он. — Ладно, Нитаэль так Нитаэль. О чем мы? Ах, да, о том, что все женщины очаровательны, благодаря щепотке ума.
— Почему лишь щепотке?
— Потому что остальное в вашей голове — чистая глупость! Ты зачем в Званку-то шлепнулась! — недовольный Нитаэль отодвинул для меня стул, усадил, надавив на плечи и сам расположился за соседним.
— Не шлепнулась я, оно… оно само так получилось!
— Само так получилось. Я тебя еле-еле от коряги отцепил! Чуть не угробила мне подопечную! Это какой позор был бы! Ты вдумайся, исконная магия впервые за тысячу лет пробудила призрачного дракона. И какое я получаю задание? Очешуеть! Оберегать ведьму пятого круга! Пятого! Не первого, у тех хоть какие-то возможности по сохранению своей хрупкой жизни, а пятого! Да ты же от чиха собственного переломишься! Да ты же… ты же в стакане можешь захлебнуться! На лестнице шею сломать!
— Ничего я не… — вспомнила, как познакомилась с владыкой драконов и замолчала. Лестница…
— Ага. Вот о том и речь! Едва из воды сам выбрался, в себя всю ночь приходил! Мы, знаешь ли, призрачные многое можем, но в разумных же пределах.
— Разве у разума могут быть пределы?
Дракон легонько ударил по столу изящной ладошкой, призывая к порядку.
— Мы не о том. Ты ни один из этих амулетов не наденешь.
— Почему? Мне необходима защита. Абелард сказал, что сегодня другие драконы предложат мне камни, ведь коготь дракона почему-то показал мою связь с… — я осеклась, глядя на сидевшего передо мной мужчину и вдруг все осознала. Он иронично улыбался и кивал.