Я с наслаждением вцепилась в нее и за несколько секунд выхлебала до дна. Ничего себе, я и не поняла, что так хотела пить.
- Лучше? – Охранник смотрел на меня как-то чересчур заботливо.
- Ага, - пробормотала я, понимая, что пелена перед глазами отступила, дыхание нормализовалось, да и температура вроде сравнялась.
- Умыться и освежиться можно там, - продолжал мужчина, указывая рукой на закуток, отгороженной видавшей лучшие времена ширмой. Но мне было все равно где ополоснуть лицо и руки от дорожной пыли. С наслаждением выплескав половину воды на себя, я уступила место Ксандру, а охранники тем временем собрали на столе нехитрую снедь, которая мне после нескольких дней питания на улице казалась просто подарком Всеблагого: картошка с маслом, щедро усыпанная зеленым луком, свежие овощи и целый кувшин кваса – что может быть лучше?
Пока мы ели, наконец-то познакомились – седого взрослого охранника звали Ямал, а того, первого, Олур. Мы тоже представились.
- Так их каких вы к нам краев пожаловали?
- Так из Ильги, - ответил Ксандр, называя мою деревни.
- Ого, - переглянулись охранники. – Это не там, часом, на днях, нападение драконов было?
Мы промолчали. Молчание длилось до того момента, пока вся еда не была съедена, а посуда отодвинута в сторону.
После этого Ямал сел напротив нас, положил руки на стол и заговорил.
- Значит так, ребятки. Введу вас в курс дела, раз вы ничего не знаете, ни про сигнальные столбы, ни про города. Тот столб, который развалился, был не просто трухлявым пнем, хотя не будем отрицать и этого факта. Он мог определить, когда в город входит обращенный в дракона.
- Обращенный в дракона? – переглянулись мы с Ксандром.
- Да, или драконоборец, как их еще называют. Но только тех, кто прошел обучение в Корпусе.
- Что за корпус? – уточнил Ксандр.
- Я сейчас все расскажу, если вы не будете меня перебивать, - дернул щекой Ямал.
- Когда вы прошли, я подумал, что вы драконоборцы, наплевавшие на правила, но сейчас понимаю, что вы обращенные, да еще и из той части страны, которая всеми способами открещивается от любых знаний об этом.
- Знаний о чем? – не выдержала я.
- О том, что в нашей стране по всем ее уголкам ищут обращенных, и посылают обучаться в Корпус, еще и выплачивают им за это неплохие деньги. После окончания учебы, обращенные должны отслужить несколько лет на охране границ и защите страны от налетов драконов, а потом им выплачивают пенсию и дают военное звание.
- Ух ты, - выдохнул друг, и я увидела, как у него загорелись глаза от этой новости. Да, нам, простым крестьянам, никогда не светило ничего кроме степенной деревенской жизни, с ее немалыми горестями и простыми радостями. Но сейчас, перед парнем, да и передо мной тоже, замаячила блестящая перспектива.
- И как нам попасть в этот Корпус? – уточнила я.
- А вам никуда попадать не надо, - белозубо рассмеялся Ямал, - я вас сам туда доставлю.
- За-зачем?
- Мы обязаны оказывать помощь всем обращенным, тем более если они ничего не знают о своем предназначении. А кроме того, - он улыбнулся, оглаживая бороду, - город, да и нас, за это наградят. Вы же видели сами, что у нас не город, а сплошные развалины – это все потому, что деньги выделяются тем, кто поставляет корпусу новых драконоборцев. А нам, в Дельвике, их брать особо неоткуда – деревень рядом немного, а те что есть – похожи на вашу – закостенелые в древних страхах, которые в лучшем случае выгоняют обращенных, а в худшем – забивают до смерти палками и камнями.
На этом он замолчал, задумчиво пожевывая губу.
Я посмотрела на Ксандра и увидела на его лице такое же недоумение, что и у меня.
- И… Этот корпус… Он уже давно существует у нас в стране, - уточнил Ксандр.
- Ну так, полвека считай уж... С момента первых нападений, так бишь его и открыли. Да вам все это в самом корпусе и расскажут. И много чего еще. Ну что, вы готовы ехать?
- А где он?
- Где же ему еще быть, как не в Гардарсхольме?
- В столице?! – в два голоса завопили мы с Ксандром. – Не может такого быть.
Вот чего-чего, а возможности попасть в столицу мы не рассматривали даже в самых смелых мечтах. Во-первых, мы просто крестьяне, хоть мы и обучены грамоте, но мы просто не имеем нужных навыков, простая жизнь нам ближе. А во-вторых, Гардарсхольм - это не просто город, куда может попасть любой – для этого нужно иметь пропуск, а значит либо являться жителем, либо работать там.