- Фуууууух, ну почему дорогу нельзя было засадить деревьями по краю? Ну или хотя бы не вырубать их, когда прокладывали? – пожаловался Ксандр, поливая голову водой из фляжки.
Я так делать не стала, хоть и очень хотелось, потому что решила экономить воду.
- Скажи спасибо, что тут вообще есть дорога. А то пробирались бы с тобой через этот лез. И не факт, что пробрались бы, - пробормотала я.
Лес действительно выглядел неуютно: заросший, старый, скрипучий. Я бы не удивилась, если бы и животные там не водились. Все-таки слишком неприветливым он выглядел.
- Откуда у нас в округе вообще такие леса? Мы же совсем недалеко от деревни еще ушли. – Подивилась я.
Ксандр как-то настороженно на меня посмотрел, но отвечать не торопился.
- Ты правда не знаешь?
- Нет. А что, а главное откуда я должна знать?
- Разве ваш старейшина в деревне никогда не рассказывал вам эту историю?
- Да какую историю, Ксандр? Говори, и не томи уже!
Он хмыкнул, пожал плечами, но все-таки начал говорить.
«Несколько сотен дет назад большую часть этой местности занимал Древний лес. Он был настолько старым, что никто не знал, сколько веков он уже существует. Некоторые поговаривали, что он старше людей, что он стоял испокон веков и будет стоять всегда.
Люди поклонялись лесу, а он, взамен, даровал им кров и пропитание. Если люди следовали определенным правилам – они могли не бояться леса, он впустит и выпустит их с дарами. Но наказывал за непослушание он тоже жестоко.
Время шло, вот уже вокруг леса выросло несколько добротных поселений, люди жили спокойно и хорошо, пока не настал День Огня».
- День Огня? – не удержавшись, задала вопрос.
- Именно он, - кивнул Ксандр и продолжил рассказ.
«В тот день конца лета все шло как обычно, текла тихая размеренная жизнь, крестьяне занимались сбором урожая на полях, но в самый разгар дня, полуденное солнце заслонили огромные крылатые тени».
- Драконы! – ахнула я.
«Над лесом и испуганными людьми кружили драконы. Это было первое нападение этих крылатых бестий. Кто-то кинулся бежать, кто-то остался на месте, завороженный необычным зрелищем. Но страшный огонь не пощадил никого.
На месте полей осталась черно-серая земля, а по лесу протянулись страшные, уродливые полосы. Они почему-то сожгли только одну деревню, не тронув остальные.
Те, кто остался в нетронутых деревнях говорили, что слышали, как стонет и кричит лес – и это было жутко. Кто-то кинулся с ведрами воды к лесу – но там бушевал пожар такой силы, что потушить его было не в человеческих силах.
Драконы, покружив над пожарищем, улетели. Лес, затаивший обиду на всех, вскоре сжался до размеров небольшой непролазной чащи, куда не пускал никого. Те, кто остался, говорили, что уцелевшие деревья исчезли за одну ночь. Как это произошло, никто не мог сказать.
Так все стались зализывать свои раны и оплакивать погибших.
С тех пор появилось то, что мы зовем Выжженным Лесом. А сейчас перед нами кусочек его прошлого. Того, каким он был раньше».
Ксандр замолчал, молчала и я. Это было слишком… страшно. Я знала, что Выжженный Лес появился из-за драконов, я знала об их существовании, но я никогда не слышала ни единой истории о том, как это случилось.
- Ксандр, вам правда рассказывал это старейшина? – хрипло проскрипела я.
- Ну да, - пожал плечами он. – Причем не один раз. А ты, правда, никогда раньше не слышала эту историю?
Я отрицательно помотала головой.
- Нам просто ежедневно вдалбливали одно и то же: «Никогда не ходите в Выжженный Лес». Но это все. Никаких объяснений.
- Искра… - начал было друг, но замялся.
- Говори.
- Ты… Ты тоже не помнила, что ты была в Лесу, пока не прилетел дракон?
Я немного помолчала.
- Нет. Несколько лет прошло, но я ни разу не вспомнила об этом. Мы же тогда играли в прятки, а я от вас убегала, помнишь? – Ксандр кивнул. – И случайно попала туда. Но потом проснулась в другом месте и ничего не помнила. А когда ты там побывал? Явно раньше меня, потому что этот твой запах специй…
Он ухмыльнулся.
- Ага. Как оказалось, я там очутился практически ребенком. Мама ходила в лес по грибы, с подружками. И меня взяла. А потом увлеклась, а я отправился на поиски приключений. Нашел, как ты понимаешь…