'Мировая угроза: сопряжение континентов, война между Карабаном и Эльмиграмом.
Уровень опасности: Цивилизационный.
Сложность: Очень высокая
Срок: 40 лет'.
Глава 8
Семена
Карабан и Эльмигра’м постепенно сближались. Об этом говорили небесные карты, которые составили за время экспедиции, об этом предупреждала Мировая угроза, которую Михаил увидел сразу после того, как расширил границы мироздания. Благо, континентам не предстояло действительно столкнуться (тогда бы это была угроза максимальной сложности), но только приблизиться достаточно, чтобы Федерация Эльмар и люди Карабана могли начать кровопролитную войну.
Понимая, что самостоятельно Талимбур не сможет выстоять в грядущей буре, Калифорния решила предупредить великих лордов. Перед лицом огромной империи, которую населяли непобедимые великаны, северу и югу требовалось собраться воедино, чтобы у них был хотя бы малейшей шанc.
Не на победу.
На выживание.
На совете великие лорды внимательно выслушали рассказ про мир за границей горизонта и плотоядных великанах… и засмеяли его, как безумную выдумку. В качестве доказательства учёные попытались принести голову эльмара и привести жителей другого мира, однако первая к этому времени совсем прогнила и теперь напоминала морду огра, в то время как иномерян, которые с трудом разъяснялись на чужом языке, окрестили нищими безумцами.
Уже к середине совета юные лорды — сильные мира сего в большинстве своём отправили своих наследников, брезгая самостоятельно путешествовать на север, — соревновались в остроумии, насмехаясь над выдумкой учёных. Последние дрожали от подобной несправедливости, особенно те, кто видел чудовищ своими глазами, но терпели, прекрасно понимая, что грубое слово, сказанное сыну герцога, представляет собой кратчайшую дорогу на виселицу.
Именно в этот момент один из учёных, который зачитывал доклад, неожиданно почувствовал тяжесть у себя в кармане. Растерянный, он сунул в него руку и достал маленькую деревянную лошадку со следами синей краски.
— Что это?
— Небось карликовый конь из мира за горизонтом! — рассмеялись дворяне.
Учёный смутился, совершенно не понимая, откуда взялась эта игрушка, и уже хотел впихнуть её назад в карман, как вдруг заметил, что воцарилась тишина — трепетное молчание, представляющее разительный контраст на фоне недавнего гомона. Мужчина удивлённо посмотрел в сторону зала и сразу же затрепетал, когда осознал его причину:
Он поднялся на ноги.
Величайший стратег своего поколения, герой Триумфальной армии, покровитель Рыцаря Лазурной Перчатки и загадочный владыка богатого приморского края… Эдвард Дельфин стоял посреди зала и пристально смотрел на учёного. Или нет? Секунду спустя последний понял, что взгляд одного из самых влиятельных людей во всём мире был прикован к деревянной лошадке. Он смотрел на неё не отрываясь, бледнея прямо на глазах, как при виде призрака, которого не видел долгие пятнадцать лет.
Вечером великие лорды стали возвращаться в свои земли, а несколько недель спустя тысячи шахтёров устремились к развалинам Проклятой горы, и в чистое небо Карабана стали подниматься столпы дыма из многочисленных кузен, в которых непрестанно ковали чёрную сталь…
Наблюдая за приготовлениями, которые совершались в масштабе целого континента, Михаил почувствовал сильнейшее желание заглянуть на пятьдесят лет в будущее, но затем прикинул и воздержался: лучше сделать это сразу перед встречей континентов. В ближайшие сорок лет всё равно не намечается ничего важного.
По этой же причине он не собирался выбирать героя. Не потому хотел выполнить своё задание в Альтарии, где за это намечалась большая награда (благо, книжка награждала не только за прогресс по миссиям, но вообще за каждую победу над каждой Мировой угрозой, включая те, которые он сотворил самостоятельно), но потому что было ещё слишком рано. Нельзя прогнозировать характер героя, когда последний ещё сидит в пелёнках.
С другой стороны, уже сейчас он мог посеять семена. Михаил открыл список дворянских семей Карабана и приписал десятку новорождённых наивысший талант к Трепету.
Обыкновенно Громогласные рыцари достигали вершины своих способностей в районе сорока. В этом возрасте они одновременно приближались к совершенству в искусстве Трепета и всё ещё сохраняли достаточную физическую силу, чтобы использовать свои умения на практике. Следовательно, к началу войны все эти дети превратятся в состоявшихся рыцарей — благо, теперь, когда чёрная сталь была намного более доступной, Михаилу не нужно было курировать их самостоятельно. Достаточно подождать, а затем выбрать того из них, который больше всего будет подходить на роль героя.