Глава 82
Условия
По расчётам Михаила, последний рывок до столицы должен был занять всего сутки, однако ощущались они как целая вечность, в том числе потому, что путешествие наконец приближалось к своему завершению.
Каспий и остальные не успели прийти в себя после победы над чёрным драконом, как снова пришло время отправляться в дорогу. Они даже не успели обсудить неожиданный прилив сил, который испытали во время боя, после чего управлять Драконоборцем стало намного проще. Только через несколько часов, уже по дороге, Ария предположила, что они активировали аварийную программу Драконоборца, которая использовала нейронный интерфейс, чтобы загрузить знания им прямо в мозг.
После этого на корабле снова повисла давящая тишина.
Принцесса Ива стояла на верхней палубе, разглядывая линию горизонта, которая расстилалась в зелёный ковёр у неё под ногами, и размышляла о том, чем сейчас занимается её брат и что происходит в столице; временами её мысли обращались на загадочного Путника и его эликсир, который позволил ей принять форму гигантского ящера.
Захир приходил в себя после ран, которые получил во время битвы, а Каспий и остальные сгорали от волнения при мысли о том, что совсем скоро увидят легендарную столицу Иерархии — центр всей мировой цивилизации.
Они были уверены, что на следующий день в это самое время их удивительный поход подойдёт к завершению — и совершили ошибку, ибо судьба сыграла ещё далеко не все свои карты.
Примерно через двадцать мучительных часов посреди одного из многочисленных полей пшеницы, опоясывающих столицу, их судно встретила блокада из нескольких кораблей.
Фрея и остальные уже бежали в боевую рубку, когда Захир остановил их и сказал:
— Не нужно; это флагман советника Астурии.
И действительно, в ту же секунду раздался громкий голос, который просил аудиенцию у «Ивы Первой, единственный законной Святой императрицы Иерархии».
Встреча состоялась у подножия Воланда. Ива и Захир присутствовали на ней лично, в то время как Каспий и остальные наблюдали за происходящим через камеры Драконоборца.
Они увидели высокую женщину примерно сорока лет с волнистыми, очень длинными зелёными волосами. Она опустилась перед Ивой на колени и сказала:
— Приветствую, моя императрица.
Ива коснулась её головы кончиком своего хвоста, позволяя встать.
Советник Астурия приподнялась на ноги, при этом продолжая смиренно смотреть на землю.
— Все мы испытали бесконечное блаженство, когда узнали, что вы пережили покушение.
— Мы? — сухо спросила принцесса.
— Сенат находится на вашей стороне и готов оказать вам абсолютную поддержку. Фракция вашего брата распалась в тот же момент, когда стало известно о его преступлении. Его всё ещё поддерживают немногочисленные радикалы, но все они утратили свою главную опору в лице генерала… прошу прощения, бывшего генерала Гайера. По особому велению сената его лишили всех его почестей.
— Судьба мертвецов меня не волнует. Вы задержали моего брата?
— Именно это я бы хотела с вами обсудить, ваше величество. — На лице Астурии появилось взволнованное выражение. — Ваш брат выдвинул определённые требования, о которых вам следует знать…
— Вы сказали, что у него нет больше сил, чтобы начать гражданскую войну, — нахмурилась Ива.
— Нет, опасность не в этом, — потерянно сказала Астурия. — Мы не могли себе даже представить, что принц Архей пойдёт на подобное. Иначе мы приняли бы меры предосторожности, но…
— Что конкретно намеревается сделать мой брат?
— Принц… принц заявил, что уничтожит столицу.
…
…
…
Тридцать две ядерные боеголовки.
Именно таким был тайный арсенал принца Архея.
Можно подумать, что тому, кто выступает за перестройку Иерархии и истребление всех низших народов, особенно человеческого, не престало использовать запретные технологии людей, и всё же следует понимать, что Архей отличался от реакционеров, которые хотели вернуться в славное прошлое. В первую очередь он стремился к процветанию драконов, а для этого они должны были не отказываться от технологий, но присвоить их себе — на благо своей цивилизации.
Изначально у него было два плана: либо применить боеголовки во время гражданской войны, чтобы обеспечить победу своей фракции, либо, уже после того, как он станет Святым императором, взорвать с их помощью несколько поселений, списать это на человеческих террористов, а затем использовать как основание для новой великой чистки.
Третий план, пригрозить уничтожить с их помощью столицу (в которой проживало великое множество драконов и миллионы прочих разумных созданий), он придумал в момент отчаяния. Хотя даже при таких обстоятельствах едва ли он верил, что сенат просто предоставит ему власть.