Нет, в первую очередь он угрожал своей сестре, требуя, чтобы она вышла против него на дуэль — смертельную битву, победитель которой станет новым императором. Ведь если исчезнет единственный другой претендент на престол, у сената и драконов просто не будет выбора, считал Архей, кроме как признать его законным правителем.
Только поэтому он позволил Астурии оставить пределы столицы, которая теперь находилась у него в заложниках, — чтобы она могла передать Иве его требования.
— Наши счетоводы пришли к выводу, что в лучшем случае мы можем эвакуировать несколько тысяч драконов, прежде чем ваш брат поймёт, что происходит. До тех пор вам следует держаться как можно дальше от столицы, ибо мы не знаем, насколько сильной будет ударная волна, — сказала Астурия.
— При условии, что я не приму вызов, — спокойно проговорила Ива.
Глава 83
План
— Разумеется, ваше величество. Сенат принял единогласное решение, что вам ни в коем случае не стоит вестись на провокацию вашего брата. Ведь если об этом станет известно, прочие безумцы и террористы придут к выводу, что могут ставить условия правителям и даже Святой императрице. Мы не можем этого допустить, — спокойно объяснила советник Астурия.
— К тому же вероятность моей победы минимальна, так? — заметила Ива.
— Ваш брат определённо обладает превосходящим опытом сражений в форме гигантского ящера, — ответила Астурия, используя риторику, достойную представителя сената.
Ива нахмурилась.
Она понимала, что иной раз ради общего блага необходимо идти на жертвы, но потеря столицы с населением в десятки миллионов разумных созданий была непростительна. Если бы Астурия и остальные были уверены в её победе, они бы определённо просили, нет, молили её принять этот вызов.
Однако в данном случае они были уверены в её поражении.
Ива сразила генерала Гайера, но только потому, что ей помогали Захир и Драконоборец. Иначе та битва закончилась бы совсем по-другому.
В свою очередь её брат после смерти прежнего императора стал сильнейшим драконом во всём мире. Уступая генералу в плане опыта, он превосходил его благодаря врождённым способностям, которые даровала королевская кровь. Если бы у Ивы было больше времени, по меньшей мере несколько сотен лет, чтобы она могла в полной мере освоить форму гигантского ящера, тогда ещё можно было бы надеяться — именно надеяться, уверенности здесь не было и не могло быть, — на победу, но сейчас…
— Прошу прощения, но не могли бы вы сказать, есть ли у принца верные сторонники и как именно он собирается активировать атомные боеголовки? — неожиданно раздался новый голос, и с помощью подвижной платформы на верхней палубе к месту встречи плавно спустился человек, одетый в длинный чёрный плащ.
Астурия обратила на него свой пронзительный взгляд и при этом краем глаза заметила напряжение, которое промелькнуло на лице принцессы, и нахмурилась.
— Есть, но немного. Не больше пары десятков.
— Дело не в количестве, но в доверии, — заметил Путник.
— Предлагаешь найти среди них предателя, который расскажет нам о местоположении боеголовок? — задумчиво поглаживая подбородок спросил Захир.
— Нет. Однако я надеюсь, что именно этого сейчас опасается его бывшее высочество Архей.
— Почему? — спросила Ива.
— Если он никому не доверяет, значит, будет держать детонатор при себе. Однако в таком случае сигнал с этого устройство можно будет заблокировать прямо во время дуэли.
— Заблокировать? Как? — удивилась Астурия.
— Когда человек создаёт некое оружие, другие, а временами даже он сам, сразу начинают размышлять о том, как же нивелировать его пользу. В этом заключается природа человеческого разума. Люди придумали радиоволны, а затем — их блокиратор.
— … У нас нет времени искать некое потерянное устройство. Принц объявил, что использует боеголовки ровно через сутки, если принцесса не примет его вызов, — проговорила Астурия.
Ива испытующе посмотрела на Путника.
— О, об этом можете не беспокоиться, — сказал он, совершенно не теряя самообладания. — У нас он уже есть: Драконоборцев всегда снабжали по последнему слову техники, — заявил мужчина, обращая взгляд на гигантский корабль у себя за спиной…
…
…
…
Как только стало известно, что принцесса согласилась на вызов своего брата, сразу же начались приготовления — тайные, ибо ни принцу, ни сенату было невыгодно, чтобы об этом прознала публика, — к грядущему поединку.