В мире было не так и много мест, где драконы могли сражаться в форме гигантского ящера, не опасаясь разрушить всё вокруг. В нескольких десятках километрах от столицы располагалось обширное песчаное поле, обнесённое невысокой каменной стенной. В первую очередь это была арена для тренировок, однако она вполне подходила и для сражения насмерть, которые не проводились уже многие десятки тысяч лет с момента основания Иерархии.
Согласно требованиям принца, ни один дракон кроме принцессы не должен был находиться на поле боя к началу их поединка, однако состояться он должен был только через сутки — до тех пор Захир и Астурия вызвались проводить её величество. Впрочем, даже с ними на борту Воланда повисла атмосфера удушающего одиночества, когда Драконоборец в форме летающего корабля пересёк границу серой пустыни.
Отчасти чтобы разрядить последнюю, отчасти действительно думая о будущем, Каспий предложил провести совещание, на котором он, Ария, Ульрик, Гуран и Фрея должны были обсудить, что будут делать, когда всё закончится.
Как именно они видят своё будущее после последней битвы, до которой оставалось всего несколько часов?
— А разве мы не вернёмся, ну, в деревню? — спросил Ульрик в самом начале совета.
Каспий и Ария переглянулись:
— Не думаю, что нам это позволят, — сказала девушка.
— А?
— Мы слишком полезные. И ценные.
— И опасные, — добавил Каспий. — Они не позволят нам просто уйти.
— Но ведь это не мы, это он, верно? — сказал Ульрик. — Драконоборец. Они его хотят.
— Других пилотов он уже не признает, — с тусклой улыбкой заметила Ария. — Поэтому…
— Они могут от нас избавиться, — поджав губы сказала Фрея и мрачно посмотрела на своих друзей.
Глава 84
Два предложения
— И-избавиться? В смысле, совсем?.. — побледнел Каспий.
— Я бы не сказала, что всё настолько плохо, — с горькой улыбкой заметила Ария. — Убивать нас необязательно — достаточно уничтожить Воланда. Скорее всего, нас просто попробуют использовать… И я не против.
— А? — удивился Ульрик.
Каспий сконфужено посмотрел на свою сестру.
— Мне всегда хотелось посмотреть на мир, — сказала девушка. — За этот месяц мы повидали только сотую долю процента, и если нам не придётся так часто сражаться… Почему бы и нет?
— Они считают нас рабами! Ты правда хочешь жить среди них? — воскликнула Фрея.
— Если принцесса сделает нас своими официальными слугами или телохранителями, нам предоставят различные вольности и привилегии, — заметила Ария.
— Это всё равно… — приподнимая голос хотела возразить Фрея, но сразу остановилась, когда Каспий вскинул руки и сказал:
— Стойте… Стойте, — повторил он ещё раз, когда убедился, что все собравшиеся смотрят прямо на него.
— Воланд не будет работать без всех пилотов, так?
— Нет, — ответила Ария.
— И заменить нас другими людьми тоже нельзя?
— Хм… Теоретически можно, но для этого нужны кандидаты с подходящим генетическим материалом. Возможно, наши дети смогут это сделать. Особенно Фреи, потому что она провела первичную активацию.
— Д-дети? — сразу покраснела девушка.
— Или внуки. Может потребоваться несколько поколений, — не замечая её смущения размышляла Ария.
— Значит, сейчас это невозможно, — кивнул Каспий и нахмурился: — В таком случае наше решение должно быть общим. Иначе мы не сможем ни вернуться в деревню…
— Если нам позволят, — буркнула Фрея.
— Если нам позволят, — согласился Каспий. — Ни остаться здесь.
— То есть… будем голосовать? — спросил Ульрик.
— Я бы хотел прийти к общему соглашению, эм…
— Компромиссу, — напомнила Ария.
— Компромиссу. Придумать такие условия, на которые все мы будем согласны. Хорошо? — спросил Каспий.
Ответом ему была тишина. Дети обменялись напряжёнными взглядами.
— В таком случае сперва мне нужно поговорить с принцессой, — сказал юноша, приподнимаясь на ноги.
— О чём? — сразу заволновалась Фрея.
— Без её согласия всё это бессмысленно.
Фрея приоткрыла губы, но в итоге не смогла придумать разумных возражений и недовольно отвернулась. Тогда Каспий вышел из комнаты, в которой они проводили совет, и тяжёлым шагом направился в коридор.
Перед каютой новоявленной Святой императрицы он замер, набрал побольше воздуха в лёгкие и постучал:
— Войди, — раздался невозмутимый голос.
Каспий открыл дверь и прошёл за порог.
Принцесса сидела на полу, обращённая к нему своей ровной, как у мраморной статуи, спиной.