— Что? — спросила она.
— Мы обсуждали, что будем делать, когда всё закончится, и…
Каспий перечислил ей варианты, которые друзья придумали за время своих дебатов.
— Понятно, — сказала Ива, когда он закончил. — Я предоставлю вам право выбора, когда мы убьём моего брата. Что-то ещё?
— Нет… нет, больше ничего.
— Тогда идти.
Каспий поморгал и вышел за дверь. В коридоре он завис на месте, сконфуженно размышляя о том, что всё оказалось намного проще, чем он предполагал. Принцесса готова была дать своё согласие на любое решение с их стороны. Теперь оставалось только провести голосование, и если оно пройдёт настолько же гладко, то тревожное напряжение, которое терзало его с того самого момента, когда они отправились в своё путешествие, наконец развеется.
Словно подгоняемый радостным и лёгким ветерком собственного настроения, Каспий поспешил скорее рассказать об этом остальным.
При этом он не заметил высокую фигуру в другом конце коридора, которая внимательно наблюдала за его действиями. Когда юноша скрылся за поворотом, советник Астурия прошла вперёд и постучала в комнату молодой императрицы.
— Что?
— Ваше величество, я понимаю, что сейчас не самое подходящее время для таких обсуждений, но я хотела бы узнать, что именно вы собираетесь делать с этой машиной и её пилотами после исполнения нашего плана.
— Ты хочешь узнать моё решение или сделать собственное предложение? — спросила Ива.
— И то и другое, ваше величество.
— Тогда говори.
— При наиболее благоприятном развитии событий оружие людей исполнит своё назначение и будет уничтожено во время битвы.
Я понимаю, что эти люди оказали вам неоценимую помощь в начале вашего путешествия, однако следует помнить, что ещё совсем недавно у вашего брата было множество сторонников. Он потерял их, но только по собственной глупости, потому что утратил самообладание. Если бы он использовать тот факт, что вам помогает Драконоборец, и заявил, что предпринял свою попытку убийства именно потому, что хотел защитить идеалы и законы Иерархии, текущее положение вещей могло быть совершенно иным.
На данный момент лишь немногие знают, что вам помогают люди. Но если известие об этом распространится среди сената и тем более простого населения, если у них появятся неопровержимые доказательства, может разгореться гражданская война. Тогда ваш брат превратится в символ, мученика, который…
— Хватит, — отрезала Ива.
Астурия замолчала.
— Мы можем уничтожить эту машину после битвы и отпустить пилотов.
— Я понимаю, что вы испытываете к ним чувство благодарности, ваше величество, но скажите, нам действительно стоит сохранить жизни людей, которые посмели пролить кровь драконов, пускай даже предателей?
— …
— Само их существование подрывает устои Иерархии. Поэтому…
— Поэтому они должны умереть… Пускай, — сказала Ива. — Вы меня убедили, советник.
Однако мы не станем избавляться от них во время боя, так как это будет слишком рискованно. Лучше казнить их когда всё закончится и они покинут свой Драконоборец.
Глава 85
Начало конца
— Как пожелаете, ваше величество. Вы приняли верное решение, — смиренно поклонилась советник Астурия и вышла за дверь.
Ива неподвижно сидела на месте, пока шаги в коридоре не притихли, после чего опустила голову и вздохнула.
В эту минуту её сердце пожирало чувство вины — вины перед Иерархией за то, что она не смогла принять окончательное решение и вместо этого согласилась на обе просьбы — пилотов Драконоборца и советника.
Всего через несколько часов должна была состояться решающая битва против её брата, а потому Иве было необходимо, чтобы всё прошло идеально. Ей требовалась абсолютная поддержка со стороны её последователей, и ради неё она готова была давать любые обещания, даже те, которые не собирается сдержать.
Данный подход мог обеспечить кратковременные результаты, но со временем он неминуемо приведёт к тому, что тебе перестанут доверять.
«Когда правитель не может отказать своим подданным, они перестают быть его подданными», — выдержка из знаменитого трактата о премудростях правления за авторством Рарха Елезиаста.
Ива десятки раз читала и перечитывала эту книгу и в итоге пошла наперекор одному из самых знаменитых её постулатов, потому что слишком боялась предательства со стороны пилотов Драконоборца и советника — несмотря на кажущуюся верность, Астурия была уверенным, рассудительным и властолюбивым политиком.
Развеяв сомнения своих последователей, Ива завязла в них самостоятельно. По завершению битвы ей нужно будет решить, на чью сторону встать. Людей, которые спасли её и оказали неоценимую помощь, но при этом нарушили законы Иерархии и сами не обладают существенной политической силой, или же влиятельной советницы, которая, однако, вполне может попробовать превратить Иву в свою марионетку, если посчитает её слишком покорной.