Убийцей оказался заместитель директора Волшебной Академии Лазара, могущественный маг Седьмого круга. На битву с ним выступил сам директор, и загремело невероятное сражение, за которым простые волшебники и воины могли только наблюдать, ибо любая искорка от ярких вспышек, которые противники извергали, точно фейерверки, могла сделать из человека горку пепла.
В итоге директор одержал победу и сразил предателя — тайного агента Доминиона. Казалось бы, всё закончилось, Альянс заполучил себе оружие, которое сможет обратить ход безнадёжной войны, но тут город пронзила странная вибрация.
Тогда люди наконец вспомнили главный вопрос: что же на самом деле представлял собой таинственный источник энергии, которые подпитывал его даже в тёмные века? В поисках ответа они спустились в недра города и увидели просторный зал, посреди которого пробегала чёрная трещина.
Это был портал в другой мир.
Мир демонов.
В этот момент авантюристы и волшебники узнали древнюю тайну. Сразу после войны учёные маги пытались найти альтернативу исчезающей мане. Положение было отчаянным, многие шли на крайние меры в своих экспериментах, создавая подводных людей и так далее, однако один маг зашёл, пожалуй, слишком далеко.
Он вспомнил, что у демонов была собственная, «демоническая магия». Следовательно, у них должна быть своя мана. После многочисленных экспериментов ему удалось приспособить её в качестве топлива для магических технологий Альтарии. Казалось бы, это было спасение для волшебной цивилизации, и в то же время запасы демонической маны в этом мире были конечны и представляли собой лишь те крупицы, которые проникли сюда за время войны.
Тогда учёный придумал открыть миниатюрный портал в мир демонов, через который не смогут проникнуть живые существа, но только энергия. В итоге он действительно добился успеха и приподнял в небеса целый город, однако в этот момент обнаружилась фатальная проблема — портал неумолимо расширялся. Чтобы поддерживать его стабильность приходилось тратить ту самую энергию, ради которой он, собственно, и создавался.
Учёный до последнего работал над решением, но потерпел фиаско. После этого город погрузился в глубокую спячку. Демонической маны, которая проникала через трещину, хватало только на то, чтобы поддерживать работу левитирующего механизма и стабильность самого портала. Появление экспедиции, однако, нарушило хрупкий баланс, и к тому моменту, когда маги поняли, что происходит, было уже слишком поздно.
Чёрная трещина стала расширяться прямо у них на глазах, и с другой стороны протянулась тонкая белоснежная рука…
Глава 10
Бум
Пальцы
Кисть
Острый локоть
Плечо
Последние живые участники экспедиции оторопело наблюдали за тем, как из чёрной трещины неумолимо являет себя демон — представитель ужасающей расы, которая много веков назад уничтожила могущественную волшебную цивилизацию.
Трепет перед оживающим кошмаром схватил их по рукам и ногам, а вместе с ним — отчаяние. Многие были уверены, что перед ними играют первые ноты похоронного марша для всей Альтарии. Даже могущественные маги древности не смогли одолеть этих чудовищ, а значит сражаться с ними было абсолютно бессмысленно.
Только молодой волшебник, Глинт, стиснул свои стучащие зубы и попытался прочитать заклинание — в этот же момент белоснежную руку демона отсёк сверкающий клинок.
Люди вздрогнули и рассеяно посмотрели на ту самую крестьянку, про которую к этому времени почти забыли, — теперь она совершенно переменилась. Её волосы водопадом разливались на спину, на груди сиял бронзовый нагрудник, а руки сжимали клинок, с которого капала чёрная демоническая кровь.
Перед монстром показалась прекрасная воительница в сверкающих доспехах; сказочный персонаж, который, казалось, явился прямо из легенды.
— Я займусь им, а вы закройте трещинку. Удачи, — помахала Маргарита.
В ту же секунду из отрубленной руки выросла ещё одна, из неё другая, третья, и всю камеру, в которой находилось энергетическое ядро города, заполонили тысячи рук, которые протянулись прямо к девушке. Но последняя не дрогнула — только улыбнулась, и уже вскоре маги, которые в безумной спешке пытались стабилизировать портал, краем глаза отражали легендарную битву. Снова и снова тысячи белоснежных рук, каждая из которого могла раздробить крепкую сталь, бросались на девушку, и каждый раз она косила их ударами своего крылатого меча.