Схватка продолжалась всего несколько минут, но участники экспедиции запомнили её на всю жизнь; наконец они добились успеха и закрыли портал, переправив на это всю энергию города. Не успели они, однако, перевести дыхание, как заметили странное чувство невесомости.
Логично.
Ведь они переправили всю энергию города.
Включая ту, которая подпитывала левитирующий механизм.
Последовала безумная возня, во время которой потрёпанная Маргарита постоянно улыбалась и размышляла о своих шансах пережить падение с такой высоты, к величайшему ужасу остальных участников экспедиции, у которых никаких шансов, собственно, не было, и наконец все они погрузились в летающую лодку, с помощью которой приподнялись в город, и устремились вниз.
Крушение напоминало судный день. Железные районы летучей крепости один за другим, словно метеоры, сотрясали сотни километров пустыни. Ближайшие деревни поголовно потеряли слух, а лёгкий трепет почувствовали даже рыбаки на Западном побережье. Когда же всё закончилось…
— Было весело, — сказала Маргарита к величайшему ужасу своих напарников, у которых было совершенно иное мнение касательно недавних событий. Впрочем, нельзя было не признать, что, даже будучи сумасшедшей, девушка всё равно спасла человечество.
Она сразилась с могущественным демоном, хотя древние волшебники писали, что их противники год за годом становятся всё сильнее и сильнее благодаря непрестанной эволюции, так что под конец войны только сильнейшие маги могли побеждать их один на один, и выиграла тем самым драгоценное время, чтобы они могли закрыть портал. Если бы не это, Альтарию настиг бы Второй апокалипсис.
Девушка была самой настоящей героиней.
— В следующий раз попробую упасть вместе с городом. Есть другие такие же?
…Хотя и безумной.
Немного придя в себя, выжившие разбили лагерь и стали обследовать руины в поисках драгоценных артефактов.
Когда экспедиция впервые изучала город, только авантюристы собирали местные ценности, потому что для них подобное было делом привычки. Маги смотрели на это с покровительным пренебрежением, считая, что совсем скоро получат сам город. Теперь же они с чёрной завистью косились на «улов», которые перебирали простые наёмники. Если бы не Маргарита, которая тоже захватила пару безделушек и провоцировать которую было сродни самоубийству, они вполне могли потребовать собственную долю.
В новоявленных руинах тоже оставались образцы драгоценных технологий, однако вскоре стало понятно, что собирать их такой маленькой группой было глупо — здесь требовались полноценные раскопки.
Директор Волшебной Академии печально вздохнул и приказал связаться с правительством Альянса, чтобы они отправили на место армию — если получится, ибо в данный момент все силы занимала война с Доминионом.
Медленно, но верно экспедиция возвращалась из легендарного прошлого, в которое, казалось, погрузилась на последние несколько дней, в настоящее, в котором свободные народы Запада вели отчаянную войну против беспощадного тирана. Для многих летающий город представлял последнюю надежду на победу. На свободу. Теперь они её потеряли… почти.
Постепенно взгляд выживших снова стал тянуться к Маргарите. Девушка была героиней. Настоящей. Её сила превосходила даже способности мага Седьмого круга, каждый из которых стоил как целая армия. В правильных руках она могла превратиться в козырь, который если не обратит ход безнадёжной войны, окажет на неё заметное влияние.
Это был утешительный приз, считали маги, но отказываться от него было по меньшей мере глупо. Директор переговорил со своими советниками и с уважением спросил девушку, как она смотрит на то, чтобы отправиться вместе с ними на Западное побережье?..
Глава 11
Запад
— Как вы смотрите на то, чтобы отправиться вместе с нами, госпожа Маргарита? Свободный Альянс — центр всего развитого мира, который добился наибольшего успеха в возрождении древней волшебной цивилизации; поистине, это процветающий край, побывать в котором мечтает каждый, но лишь немногие избранные получают такую возможность!
— Хм… Спасибо, но мне пора домой. А то Люлю волнуется… Может быть через годик.
Директор поморщился. Война продолжалась уже несколько десятков лет, и с каждым годом положение Свободного Альянса Западного Побережья становилось всё более отчаянным. Чем раньше они найдут помощь, тем лучше.
— А где находится ваш дом? И этот… Люлю? Это ваш питомец? Мы могли бы переправить его вместе с вами…