Прошлое изменить невозможно. Главное, что у тебя получилось. Через долгий, мучительный год ты сотворила чудесный эликсир. Ты могла спасти свою дочь. Ты могла спасти всю деревню. Ты вернулась из своей лаборатории, чтобы рассказать об этом, и увидела на месте своего дома чёрное пепелище. Ты бродила посреди него несколько часов, пока не обнаружила два обгоревших трупа, а рядом — расплавившиеся от жара детские очки.
Было очевидно, что поджигателем был один из жителей деревни. Возможно, ему сказали избавиться от твоего мужа, активиста, которые продолжал собирать людей и давить на владельцев завода, который всё ещё продолжал выбрасывать в залив химикаты. Возможно, люди испугались версии, которую распространяли местные газеты, проплаченные корпорацией, согласно которой болезнь представляла собой обыкновенный, но заразный вирус, отчего жителям деревни нельзя было собираться в большие группы на демонстрации и следовало всеми силами избегать семей заражённых — семей, от которых они решили избавиться.
Возможно, соседям просто надоело слушать крики твоей дочери, которые звучали каждую, каждую, каждую ночь, — невозмутимо произнёс мужчина, смотря на женщину в белом халате.
Сперва она внимательно слушала его рассказ, однако на середине опустила голову. Затем достала дрожащими пальцами сигарету из кармана, но не зажгла.
Минута.
Мальчик умрёт через минуту, подумала Марина, наблюдая за побледневшим лицом Хиро. Шестьдесят секунд.
— Кто ты? — спросила она.
— Тот, кто много знает. Обыкновенный Путник.
Женщина усмехнулась.
Пятьдесят секунд.
— Я хочу задать тебе один вопрос, Марина Такуми, а затем сделать одно предложение.
— Вот как? И что же у меня хочет спросить тот, кто «много знает?» — мрачно улыбнулась женщина.
— Ты убила многих, когда решила отомстить за свою семью, но при этом не тронула ни завод, ни компанию по производству химикатов, которая даже и теперь продолжает сбрасывать свои токсичные отходы. Более того, временами ты навещаешь свою родину и ходишь среди тех самых людей, которые забрали у тебя всё. Почему? Почему ты оставила главного преступника?
Почему…
Тридцать секунд.
— Они следствие, а не причина.
— Вот как?
— Всему виной современная цивилизация, — хмыкнула Марина.
— Ты правда в это веришь?
— Почему бы ещё я не стала их трогать?
— Действительно, почему? Может потому, что ты боишься? — задумчиво спросил мужчина.
Марина прикусила губы. Тёмные глаза маскированного человека смотрели прямо на неё.
Двадцать секунд, скоро у мальчишки остановится сердце.
— Чего мне боятся? Я могу перебить их всех за одну ночь, — улыбнулась женщина.
— Верно. Поэтому ты боишься.
— …
— Ты боишься погасить свою ярость; ты боишься закончить эту трагедию и поставить в ней кровавую точку. Ведь ты понимаешь, что, если действительно это сделаешь, у тебя больше ничего не останется. Месть согревает, поддерживает жизнь, как угольки, но после неё тебя ждёт пустота. Именно её ты боишься больше всего, боишься узнать, что в конце кровавой тропинки отмщения тебя не ожидает ничего, кроме пепелища, в котором ты потеряла мужа и дочь. Поэтому ты выбрала самую длинную дорогу и решила истребить весь мир.
Десять секунд.
— Может и так. Это всё? Или есть другие замечания?
— Нет. Больше нет. Только предложение.
— Какое?
— Я бы хотел, чтобы ты спасла этого молодого человека, — сказал Путник и показал клювом маски на Хиро.
Пять секунд. Яд проникает всё глубже. Ущерб становится необратимым.
— Предположим, что я могу это сделать. Что я получу взамен? Спасение души? — усмехнулась Марина.
Три.
— В некотором смысле. Взамен я верну тебе твою дочь.
Один. Ноль.
…
…
…
Глава 23
Хороший конец
Михаил (временами) предпочитал традиционным историям ролевые игры в том числе потому, что они казались ему намного более свободными. В книжках тоже происходили самые безумные вещи, однако писатели в большинстве своём старались придерживаться незримых «правил хорошего тона»: не воскрешать почивших персонажей, стремиться сохранить статус-кво, нарекая каждого, кто пытается изменить мир, пускай даже к лучшему, злодеям, и так далее.
Не все следовали этим заветам и не всегда, и всё же они были достаточно популярны, чтобы вызывать у людей определённое раздражение. В ролевых играх, однако, всё было совершенно не так. Если герои постараются, они могут воскресить своего соратника, который пожертвовал жизнью, чтобы спасти остальных. Писатель никогда бы себе такого не позволил, опасаясь разрушить всю трагедию, но герои ролевых игр делают не то, что необходимо для создания хорошей истории, а то, что хотят.