В любом случае ты, Хиро, наверное, уже понимаешь, что я весьма рассудительный человек. Единственная причина, почему ты ещё жив, хотя представляешь очевидную — хотя и незначительную — помеху моим планам в том, что я хочу знать, почему Апостол Белой Смерти тебя пропустила.
Если ответишь мне, я сохраню тебе жизнь. Если станешь упираться, я тебя убью. Всего у тебя будет… предположим, десять секунд после того, как я ослаблю хватку достаточно, чтобы ты снова мог заговорить. Меня интересует ответ, Хиро, но только быстрый, ибо даже я не хотел бы возиться с тобой, если Апостол Белой Смерти решит бросить мне формальный вызов. Десять секунд, Хиро. Отсчёт пошёл.
Вдруг Хиро почувствовал, как в горло ему устремилась тонкая струйка кислорода. В этот момент он понял, что всё это время незаметно задыхался.
«Десять секунд, — промелькнуло в его сознании, — девять». Нужно ответить, но что? Хиро не имел понятия, почему женщина сохранила ему жизнь. Он вспомнил зелёную кепку, но последняя представляла собой лишь туманную зацепку. Пять секунд. Четыре. Три. Хиро почувствовал страх, почувствовал, как перед ним разрастается гигантская тень неминуемой смерти, как вдруг…
— Связь пошла, — раздался голос Киёси.
— Ох, уже? — спросил мужчина и повернулся. — Подожди, Хиро. Важный момент. Используй его, чтобы собраться с мыслями.
Хиро вздрогнул и посмотрел на рацию. Сперва из неё звучали помехи, затем — голос:
— Приём, мастер, приём. Приветствую.
— Взаимно, Апостол Изменчивого Ветра. Как продвигается твоё поручение?
— План находится на третьей стадии. Заминок не было. Приём.
— Хорошо. Постарайся произвести запуск в ближайшие пять минут. Цели: Нью-Йорк, Москва, Каракорум, Пекин, Берлин. Код запуска… Впрочем, сперва позволь уточнить один момент.
— Приём.
— Почему Ты решил совершить предательство?
Повисла напряжённая тишина. Затем из динамика снова стали доноситься помехи, постепенно обретая форму голоса, как вдруг раздался выстрел — Бах! — и пальцы на горле Хиро немедленно расслабились.
Глава 26
Рывок
Это произошло за секунду.
Когда стальная хватка оставила его горло, Хиро немедленно вскинул голову и увидел, что Верховный лидер Чёрного Истока стоит перед рацией, вытянув руку, в которой — к этому времени его зрение позволяло различить даже такие детали — находилась погнутая пуля, окружённая дымом, поднимавшемся от кожаной перчатки.
Хиро посмотрел в направлении, из которого раздался выстрел, и немедленно округлил глаза, чувствуя, как сердце его обхватила незримая рука. Среди многочисленных кресел, на которых восседали зашуганные чиновники, стоял высокий юноша, которому на вид было всего семнадцать лет. У него были светлые крашеные волосы, и хотя прямо сейчас он был повёрнут к Хиро стороной, с который было невидно характерной серебристой серёжки, не узнать его, Кирью, было невозможно.
Как он здесь оказался? Почему? Если бы Хиро немного призадумался, то вспомнил, что отец Кирью был важным дипломатом и что юноша, по собственному заверению, иной раз навещал его прямо на работе. Впрочем, данное объяснение всё равно не смогло бы разрушить ментальный барьер, который Хиро проводил между безумным миром боевых искусств и своей обыкновенной жизнью.
К тому же сейчас у него не было времени рассуждать о таких вещах, и когда Верховный лидер устремился на Кирью, Хиро побежал не за ним, но бросился к рации и Киёси.
В битве с могущественным противником даже мельчайшая ошибка приводит к поражению. Хиро понял это на собственном опыте, когда ворвался в зал совещаний и стальные тиски; в этот раз, словно извиняясь за свою тогдашнюю оплошность, его разум таки обнаружил единственный из тысячи вариантов, за которым сверкала тусклая искорка надежды.
Хиро оказался перед рацией всего за секунду и замахнулся ногой, собираясь раздробить его в вдребезги. Киёси не успевал ничего сделать. Весь мир как будто замедлился за исключением единственного мужчины в чёрной маске, который неожиданно заградил ему путь и схватил за горло.
Однако Хиро не волновался. Краем глаза он смотрел на Кирью, который всё ещё стоял среди трибун и целился из пистолета.