Он был мёртв.
Хиро попятился. Затем ударился о грубый камень и свалился на колени. На лице у него отразилось выражение болезненной горечи. Он стиснул кулак, поджал ноги и захрипел, ударяя руками о грубый бетон, дробя его, дробя костяшки пальцев и разливая кровь из пустующей глазницы.
Никто не видел его муки. Густая серая пыль продолжала подниматься над землёй, скрывая горечь победителя от многочисленных зрителей, в сердцах которых разгоралось пламя новой эпохи — эпохи боевых искусств…
…
…
…
'Поздравляем с победой над Мировой угрозой (Ядерный апокалипсис за авторством безумного культа боевых искусств).
Персонажу «Хиро» присуждается титул Спасителя мира.
Ожидайте, происходит розыгрыш возможной награды'.
…
'Поздравляем с победой над Мировой угрозой (Загрязнение окружающей среды).
Персонажу «Гензель» присуждается статус героя и титул Спасителя мира.
Ожидайте, происходит розыгрыш возможной награды'.
…
Первое оповещение было ожидаемым, но вторая плашка привела Михаила в лёгкое замешательство. Гензель тоже стал героем? И даже спас мир? Но ведь сперва для этого нужно по меньшей мере присвоить статус героя, нет?
Словно отвечая на его вопрос, посреди серебристого экрана появилась следующая надпись:
«В случае, если поступки созданного Управляющим персонажа привели к победе над Мировой угрозой, ему автоматически присуждается статус героя. В данный момент система находится в режиме обучения и, как следствие, поощряет правильные, пускай и непроизвольные действия Управляющего».
Вот как… Ну ладно. Дареному коню в зубы не смотрят. Нужно запомнить, что марионетки тоже становятся героями, если побеждают Мировую угрозу. Наверное, система не рассказала ему про эту функцию для того, чтобы Михаил в первую очередь учился создавать героев традиционными методами — собственно, все эти задания предназначались как раз чтобы научить его использовать книжку наилучшим образом.
Немного странно, что Михаил раньше не видел в Линде «Мировую угрозу — Загрязнение окружающей среды», однако последняя, наверное, была слишком отдалённой, чтобы угрожать миру здесь и сейчас. В конце концов, Линда представляла собой планету на солнечной орбите, однако книжка не писала про неминуемое угасание местного солнца через пару миллиардов лет, а затем и тепловую смерть вселенной. Загадочная книга Создателя героев была разумной и посчитала все эти угрозы слишком отдалёнными и абстрактными, чтобы отвлекать на них внимание Управляющего.
Или таковыми их посчитал сам Михаил после того, когда первой угрозой в самом первом мире, который он нашёл, тоже было изменение климата? В качестве главной мерки книжка использовала его здравый смысл. В то же время сам факт существования угрозы никто не отменял, как и то, что своими действиями Гензель действительно смог изменить траекторию развития всей человеческой цивилизации.
Невыразимые чувства вихрились внутри Михаила, пока он смотрел на Верховного лидера Чёрного Истока, окутанного гущей серой пыли. Интересно, как этого человека будут называть в учебниках истории? Сперва он будет монстром, самым опасным террористом за всю историю, но потом? Как его будут помнить простые люди? Как будут помнить восставшие воины, буйству которых оставалось всего несколько часов, пока в Восточный Токио не прибудут регулярные войска?
Как его будет помнить Хиро?
И его Создатель?
Во всяком случае, он его определённо не забудет, подумал Михаил, разглядывая фигуру в чёрной маске, которая парила в пространстве Вальхаллы вместе с Каем и Маргаритой. Затем он вернулся в рабочее пространство, присел на кушетку и стал терпеливо дожидаться, когда книжка подберёт ему награду. Как обычно, на это требовалось некоторое время. Михаил бросил последний взгляд с вышины птичьего полёта на руины, которые остались от Дома Правительства, и пошёл заваривать чай.
По возвращению он проверил других Апостолов Чёрного Истока. Что они теперь будут делать? Последуют примеру своего лидера, кончину которого наблюдали вместе с миллионом других телезрителей? Или попробуют начать новую жизнь? Каждому из них Михаил приписал причину, почему он хотел уничтожить современную цивилизацию, а потому едва ли они забросят свои маски и пойдут работать в ближайший продуктовый.
За единственным исключением, разумеется, подумал Михаил и запустил постепенную промотку времени, между делом открывая Конструктор персонажей.
Путник всегда исполняет свои обещания.
Глава 32
Обещание
Он соврал, это невозможно, ей нельзя в такое верить, повторяла Марина Такуми, пока лежала на полу своей квартиры среди бутылок и смотрела на потолок, дожидаясь стука, который — и она это прекрасно понимала — никогда не застучит.