Его содержание, впрочем, никто не знал. Письмо было запечатано печатью, ломать которую запрещалось под страхом смерти. Более того, даже те немногие люди, которые обладали необходимым авторитетом, боялись это сделать. Желанный ответ был прямо у них перед глазами, однако тревога проснулась с новой силой. Лишь когда правители Альянса, короли и генералы, собрались в одной комнате, они смогли набраться решимости, чтобы заглянуть в конверт.
Юный чтец взял его и стал читать:
— Дорогой Альянс Западного побережья…
Люди забеспокоились. Почему к ним обращаются во втором лице? Впрочем, Доминион никогда не начинал свои письма таким образом.
— … вам пишет… эм… — Чтец замялся.
— Что такое?
— Живее!
Юноша быстро пробежал послание глазами, которые сразу расширились, перевёл дыхание и продолжил:
— Вам пишет Генерал-Императрица Маргарита Первая, владычица Острова Маргариты, Аль-рука и Корделии… В данный момент город находится целиком и полностью под моим контролем. Он мой. И все ваши царства тоже станут моими. Сопротивление бесполезно, а потому я требую, чтобы вы немедленно объявили безоговорочную капитуляцию…
Глава 34
Другая сторона
Рик Диас был офицером Доминиона Таргор, а значит первое, что он попытался сделать, когда попал в плен, это откусить себе язык и захлебнуться кровью. Такова была древняя традиция, которой армия Доминиона придерживалась ещё в те далекие времена, когда Таргор представлял собой единственный город в пустынном регионе на севере Западного побережья.
Свою независимость он обрёл в результате масштабного нашествия монстров из великой пустоши. Империя, которая повелевала Таргором, отказалась защищать приграничный город. Удержание его считалось бессмысленным, и все силы решено было направить на оборону столицы.
Более того, данное решение утаили от, собственно, самих жителей Таргора. Империя собирались принести их в жертву. Ожидалось, что сотня тысяч человек, окружённые со всех сторон, будут до последнего сражаться с монстрами и по меньшей мере потрепают армию чудовищ.
План это был беспощадный — но рабочий. Действительно, жители города не успели опомниться, как всё пространство за стенами заполонили неисчислимые легионы монстров. В этот момент многих схватило отчаяние, и всё же сама природа заложила в человека тягу к жизни. Мужчины и женщины схватились за оружие и отправились защищать свою родину.
Осада продолжалась несколько месяцев. За это время погибло больше половины городского населения. И всё же они победили и отбили кровожадный легион. Тёмная ночь закончилась, начинался новый день, ясный… и кровавый.
Вскоре после вторжения в город снова заявились войска империи. Император — не лично, но посредством своего наместника — похвалил жителей Таргора, которые напоминали исхудавшие трупы, за храбрость, а затем напомнил, что они всё ещё должны платить налоги. Причём за три месяца, которые они находились в осаде, они задолжали существенную сумму государственной казне.
Жители Таргора, разумеется, отказались. Когда сборщик налогов попытался использовать силу, они схватили его и повесили на главной площади. После этого город объявил о своей независимости и стал постепенно зализывать раны. Император отправил свою армию, чтобы подавить восстание, однако последняя была потрёпана войной с чудовищами и после незначительного поражения ретировалась. С этого момента настал промежуток обманчивого мира.
За последующие несколько лет жители Таргора восстановили свой город, построили акведуки и даже наладили торговлю с империей, которая, казалось, нехотя признала их самостоятельность. Постепенно они начинали смотреть в будущее, не забывая о своём кровавом прошлом. В сердце города возвели высокую колокольню, которая каждый день отбивала три удара по умершим.
Её первую снесло пушечным выстрелом, когда имперская армия снова осадила Таргор.
В этот раз император лично возглавил войска, желая своими руками разделаться с бунтовщиками. Десять раз отправлял он своих воинов на штурм и десять раз они терпели поражение только для того, чтобы немедленно начать приготовления к следующей атаке.