Именно тогда появилась традиция, следуя которой Рик Диас попытался откусить язык, когда понял, что находится в плену, и ещё не догадываясь, что во рту у него завязан кляп.
Жители Таргора сражались до последнего, как тогда, против чудовищ, однако человек бывает страшнее самых беспощадных монстров. В один момент им пришлось оставить стены и переместиться в старинные городские катакомбы, где они намеревались дать последний бой. Именно в этот момент был обнаружен тайный проход, который построили древние маги. Юный генерал Агат, который возглавил оборону после смерти своего начальника, и его начальника, и его начальника, и его начальника прошёл в туннель и попал в гигантский зал.
Последний переливался загадочным светом от нескольких сотен стеклянных капсул, в которых извивались странные создания, напоминавшие разноцветных слизней. Нужно было время, чтобы разобрать многочисленные записи, которые оставили древние о своём эксперименте, однако уже первая строчка сочилась дьявольским соблазном: маги были уверены, что, если бы их опыты принесли результаты, они бы одержали решительную победу в своей войне против демонов.
Для Агата этого было достаточно.
Он разбил самую большую капсулу и позволил чёрному слизню поглотить своё тело…
Через несколько часов имперские войска пробили последние заслоны осаждённых. Однако, вопреки ожиданиям, их встретили не разбитые и отчаянные инвалиды, которых было приказано истребить всех до единого за сопротивление, которое они посмели оказать воле своего сюзерена, но монстры.
Армия императора была разбита всего за несколько часов. Немногим ранее он приказал найти виселицу, на которой много лет назад повесили его сборщика налогов. Император намеревался демонстративно казнить на ней всех бунтовщиков, но в итоге сам оказался в петле после того, как с него содрали кожу и вырвали ему нос, глаза и уши.
Именно эту виселицу новоявленный Доминион разместил на месте, на котором раньше стояла колокольня. Они помнили прошлое. Они смотрели в будущее, в котором все народы Свободного запада должны были подчиниться воле священного города.
Потому что подлинная свобода — это Власть.
Именно эта священная миссия оторвала Рика от подруги детства, с которой он собирался обвенчаться, и привела сюда, на другой конец земли, в мрачное подземелье прекрасного белокаменного города. Сперва он пытался вынуть кляп, чтобы совершить самоубийство. Затем, понимая, что сделать это невозможно, стал смиренно дожидаться, когда умрёт от голода. Если они попробуют его накормить, он сразу же себя убьёт. Сразу, немедленно, внушал себе Рик, когда услышал шаги в коридоре.
Перед глазами у него промелькнул образ прекрасной девушки с голубыми волосами, которой он обещал вернуться во что бы то ни стало — секунду спустя его развеяло жаркое пламя масляного фонаря.
— Осторожней, господин. В этих своих доспехах они опасны, — раздался хриплый голос тюремщика.
— Не имеет значения; магия не позволит заключённому пошевелить мышцами, и к тому же Императрица хочет с ним поговорить.
Не успел Рик опомниться, как его схватили за шкирку и потащили по длинному коридору в неизвестность…
Глава 35
Ожидания и реальность
За последние три месяца войска Доминиона трижды пытались взять Корделию и трижды терпели поражение, причём каждое из них представляло собой небольшую трагедию.
Первый штурм случился как только как легионы окружили город. Генерал Турин решил разбить противника прежде, чем последний успеет организовать полноценную оборону. Это была стандартная тактика Доминиона, который целиком и полностью полагался на волшебную броню — «Хранителей». Бронированные легионеры использовали свою немыслимые силу, чтобы пробить первые ряды противника, после чего разобщённого врага добивала простая пехота.
Сперва всё шло по плану. Легионеры забирались на стены, до победы оставалось всего ничего… однако затем пришло сообщение о смерти генерала Турина.
В армии Доминиона имела место суровая иерархия. Легионы зиждились на генералах, которые не только отдавали приказы, но и сами вели за собой солдат и сражались в первых рядах. Именно поэтому им даровали сильнейшие Хранители, чтобы они не могли проиграть — ведь тогда вся пирамида власти попросту развалится. Это не значит, что генералы никогда не погибали, но обычно Альянсу необходимо было собрать дюжину сильнейших магов для победы, и даже тогда генерал успевал сразить половину из них и нанести гигантский ущерб армии противника перед смертью.