С одной стороны, это было хорошо. Генерал Диана была не только сильным воином, но и талантливым стратегом. Она заметит, если враг задумал ловушку, и раз не было других приказов, значит, всё в порядке и они действительно побеждали, но…
Рик, который с трудом пробился на вершину башни и зарубил нескольких лучников, перевёл дыхание. Он встал возле парапета и посмотрел на толпы людей, которые взбирались на лестницы и каменистые тропинки, сражались, падали, проливали кровь. Затем его взгляд переместился в сторону, на бескрайнее море, которое сверкало на солнце. Вид моря и белых облаков, которые, как ледники, громоздились на горизонте, заворожил его душу. Звуки битвы притихли, и сама она вдруг показалась совершенно незначительной на фоне вечной синевы небосвода.
Рик Диас сделал медленный, глубокий вдох, наполняя лёгкие солоноватым морским воздухом. Ему вспомнилась его подруга детства и невеста, Пария. Прямо сейчас она была в Таргоре, на другом краю земли.
Когда любишь, пытаешься делиться всем, что у тебя есть. Рик невольно стал подбирать слова, которыми будет расписывать эту прекрасную и грандиозную картину, когда вернётся.
Вода. Много воды. Бескрайняя ребристая гладь, что переливается на солнце. Большое. Синее. Чистое… чистое?
В этот момент Рику показалось, что его позвоночник пронзило ледяное копьё. Он схватился за парапет башни, и грубые камни, трескаясь под его пальцами, посыпались вниз. Зрачки его расширились, а затем сузились, пока он отчаянно пытался разглядеть корабли, которые должны были блокировать Корделию. Их не было. Ни рядом, ни далеко на горизонте. Их не было. Флот Доминиона исчез.
Последующие события напоминали сон, только ясный и зловещий. Рик бежал, кричал, пытался остановить битву, найти прочих офицеров и сказать, что им нужно отступить — один из них даже ударил его и приказал связать, называя предателем, который пытается забрать их неминуемую победу. Рик сопротивлялся, и в этот момент раздался ясный голос, усиленный магическим ретранслятором:
— РАЗ ДВА, РАЗ ДВА… МЕНЯ СЛЫШНО?
Рик вздрогнул, скинул верёвки, растолкал удивлённых солдат и бросился бежать.
— ОБРАЩЕНИЕ К АРМИИ ДОМИНИОНА…
Рик перепрыгнул выбитую дверь и устремился на лестницу на вершину стены.
— ВЫ ОКРУЖЕНЫ…
Он зацепился за труп, едва не упал и схватился обеими руками за зубчатую стену цитадели, обращая взгляд на город. И увидел Это: тысячи солдат Альянса, которые стояли среди городских улиц перед стенами акрополя. Бронированных воинов, чешуйчатых монстров, волшебников на крышах, которые готовили свои чары, и между ними — статую на колёсах. Статую юной девушки, которую он впервые наблюдал лицевой стороной.
У неё было знакомое лицо. Это была она, Мари. И голос — голос женщины в маске, стоявшей у подножия статуи со своей свитой и говорившей в сверкающий кристалл, благодаря которому её речь покрывала всю крепость, тоже был её голосом.
— ПОВТОРЯЮ, ВЫ ОКРУЖЕНЫ. НЕМЕДЛЕННО СЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ, СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО, ВАШ ГЕНЕРАЛ НАХОДИТСЯ У МЕНЯ В ПЛЕНУ И УЖЕ СОГЛАСИЛСЯ НА КАПИТУЛЯЦИЮ. СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО…
Рик Диас свалился на колени и схватил голову обеими руками.
— АХ ДА, И ЕЩЁ. ПРОШУ ВАС НЕ ТРОГАТЬ НАШЕГО САМОГО ВЕРНОГО ШПИОНА, ОФИЦЕРА ДОМИНИОНА ПО ИМЕНИ РИК ДИАС, БЛАГОДАРЯ КОТОРОМУ МЫ УСПЕШНО ЗАМАНИЛИ ВАС В КАПКАН, ПОВТОРЯЮ, НЕ УБИВАЙТЕ ЕГО, ИНАЧЕ ВАМ ПРИДЁТСЯ ХУДО, ПОТОМУ ЧТО ОН, — девушка улыбнулась сверкающей улыбкой. — МОЙ.
…
…
…
Глава 40
Переговоры
План был настолько простым, что это было даже смешно.
За несколько дней до того, как Корделия оказалась в осаде и была отрезана от внешнего мира, Маргарита успела отправить — с одним из кораблей фирмы МММ, которые вывозили местных купцов и дворян в направлении Федерации Серого Архипелага, — письмо, адресованное Люлю, у которого были (к его собственному ужасу) связи с её последователями среди рыболюдей. Военное командование Альянса обманом пыталось заставить Маргариту сражаться за город, который совсем скоро окажется в осаде, однако девушка была намного умнее, чем они думали, завидела во всём этом возможность и стала совершать «подготовительные работы».
После прибытия армии рыболюдей, Маргарита отправила их захватывать корабли Доминиона. Нельзя уничтожить угрозу, которую не видишь и не знаешь — сильнейшие рыболюди прорезали внешнюю обшивку корабля и прятались в трюме, в терпеливом ожидании подходящего момента. Конечно, среди моряков Доминиона тоже были сильные офицеры, облачённые в Хранители, но совсем немного, а перед началом последнего штурма генерал Диана и вовсе призвала их на землю, так что флот оказался совершенно беззащитным.