Рик невольно сжал кулаки. Эти слова разожгли пламя у него в груди. Действительно, даже если будущее было туманным, даже если они не знали, что скрывается за горизонтом, — это было неважно. Они будут бороться. Не потому что у них не было выбора, а потому что они сами этого хотели — хотели взять свои судьбы и судьбы своих детей в свои собственные руки. Именно к этому стремился единственный город на краю пустыни, который бросил вызов всему миру.
— Хм… — протянула Маргарита. — Я не об этом.
Рик вздрогнул.
— Тогда о чём? — растерялась Диана.
— Я понимаю ваши опасения, — с лёгкой и чрезвычайно раздражающей улыбкой заявила девушка. — Но можете не волноваться: Доминион Таргор останется Доминион Таргор.
— А?
— Я не собираюсь менять его название на Доминион Маргариты! — сказала она, а затем прибавила, прежде чем ей успели возразить: — Я просто перемещу вашу столицу, — Таргор, так? — ближе к побережью, потому что не люблю пустыню, и построю статую. Может, ещё отменю рабство. В остальном я просто займу место вашего Верховного генерала. Больше ничего не поменяется, кроме того, что у меня есть несколько друзей, которые займут важные государственные должности, и со мной вы захватите не только Западное побережье, но весь мир! — заявила девушка и стукнула по столу, так что собравшиеся едва не подпрыгнули.
— Собственно, у меня уже есть план. Я написала вашему текущему правителю письмо, вот, — кивнула девушка, и юный маг с моноклем протянул растерянной Диане свиток. Диана его развернула, просмотрела, и в ту же секунду зрачки её сузились, а на теле выступил холодный пот.
Глава 42
Вопрос
Кто сильнейший человек во всём мире?
Ответ на этот вопрос менялся в зависимости от места, где его спрашивали. Жители конкретной страны назовут своего знаменитого полководца, аборигены из обособленного племени среди пустыни — местного вождя; на Западном побережье, однако, ответ мог быть только один, хотя и не каждый готов был принять и произнести его вслух:
Нет никого сильнее, чем Верховный генерал Агат, тиран и правитель Доминиона Таргор.
Своими руками он убил некогда знаменитого чародея Ульриха, хранителя старинной империи, которая одной из первых встала на пути Доминиона, одолел железного титана Республики Лазурных Ветров, творение древних магов ростом более двадцати метров, и справился с дюжиной других противников, каждый из которых был по силам как полноценная армия.
Ещё тридцать лет назад на Западе существовало больше дюжины претендентов на титул сильнейшего — теперь остался только один, и вот уже более декады никто не осмеливался бросить ему вызов.
Именно поэтому зажатые в акрополе войска Доминиона сперва растерялись, а затем загорелись надеждой, когда посланники вернулись и рассказали подробности безумного договора, на который согласился их противник. Девушка по имени Маргарита, лидер восставших, которые объявили независимость от Альянса, обещала кормить легионеров и предоставлять им прочие необходимые припасы при условии, что генерал Агат согласится принять её вызов и выйти на битву один на один.
Были и другие безумные условия, — что победитель станет новым правителем Доминиона, — однако никто не обратил на них внимание. Зачем? Исход дуэли был очевидным. Доминион действительно ценил своих офицеров, Хранителей, и не мог потерять сотню последних, которые попали в западню внутри Корделии, так что скорее всего Верховный генерал согласится, но даже так этот план и попытка выманить Агата не имела смысла просто потому, что генерал не может проиграть.
Ни человеку.
Ни монстру.
Ни даже целой армии.
Собственные войска Маргариты и те испытали тревогу, когда узнали про грядущую дуэль. За время осады все они, простые солдаты и герои Альянса, не раз убеждались в невероятных способностях загадочной девушки в железной маске, и всё же трудно за столь короткий промежуток времени совершенно изменить картину восприятия реальности.
Война продолжалась уже много лет. Все они выросли на рассказах о безмерной силе Верховного генерала. Многие называли его крушителем легенд, потому что в своё время он перебил больше половины величайших героев Западного побережья. В то же время люди хотя и слышали про силу Маргариты, не все видели её своими глазами, и потому считали умелой пропагандой их нового тирана.
Так и получилось, что среди легионеров, которые питались жиденькой похлёбкой и делили одно одеяло на четверых, собираясь ко сну в отсыревших темницах, царило праздничное настроение, в то время как остальную свободную Корделию обуяли тревога и бессонница.