После переговоров Маргарита приподнялась на второй этаж поместья, в кабинет его бывшего владельца, который сбежал на Серый Архипелаг незадолго до начала осады, присела за стол и стала составлять письмо. Рядом горела медная лампа, освещая блестящую чернильницу и влажное перо, которым Маргарита скребла по пергамену, временами приподнимая и почёсывая свою белую щёку — подбирая подходящий оборот.
Девушка выросла на книжках, а потому старалась писать правильно и гармонично.
Вот она повернулась, посмотрела на звёздное небо за окном, перед которым чернели стены и башни акрополя, а затем взглянула на человека в маске белого ворона, который стоял посреди комнаты, неподвижный, как предмет интерьера.
— Привет, — улыбнулась Маргарита.
Её голос был не очень громким, приглушённый ночною тишиной.
Путник кивнул:
— Приветствую.
— Ты всегда за мной следишь? — спросила Маргарита.
— Нет. Но я всегда могу узнать, где ты находишься, как и всякий герой, ибо ваши души сверкают точно звёзды среди небосвода.
— Хм… Принимается. А я уже думала, что придётся мыться в одежде.
Путник наклонил голову. Маргарита усмехнулась:
— Я не ребёнок, пора уже волноваться о таких вещах. Так… что в этот раз?
— Я хотел спросить…
— Это впервые.
— Что именно ты собираешься делать? — произнёс Михаил.
Изначально он предполагал, что Маргарита присоединиться к войскам Альянса и поможет им справиться с армией Доминиона. Тогда бы девушка снова прославилась как героиня, теперь уже Западного побережья, и могла использовать своё новоявленное влияние, чтобы собрать армию, которая справится с Владыкой демонов: сражаться с ним в одиночку — самоубийство.
Девушка, однако, в очередной раз выбрала собственный безумный путь. Но если прежде Михаил всегда примерно понимал, что именно она собирается делать, то теперь находился в лёгкой растерянности. Даже если она действительно справится с Верховным генералом, едва ли Доминион согласится после этого признать её своей императрицей. Маргарита и сама должна была это понимать, она была неглупой, но тогда что именно она задумала?
Определённые вопросы вызывало и письмо у неё на столе, адресованное правительству Альянса. В нём Маргарита сообщала, что уже совсем скоро личная армия генерала Агата появится перед воротами Корделии, и это был, пожалуй, их единственный шанс повернуть ход войны в свою пользу и нанести смертельный удар Доминиону.
Скорее всего, Альянс действительно прислушается к её предложению и, после продолжительных и горячих дебатов, отправит к стенам Корделии свои последние силы. Таким образом в ближайшее время три армии соберутся перед воротами города, в то время как четвёртая, остатки легионов Дианы, будут наблюдать за ними с вершины акрополя, словно бомба замедленного действия.
Михаил старался увидеть во всём этом тайный замысел — у него не получилось; казалось, Маргарита просто пыталась устроить как можно больший хаос. Поэтому он решил пойти на крайние меры, чтобы узнать, что именно девушка собиралась делать и как назревающая резня поможет справиться с демонической угрозой, — спросить.
Глава 43
Странности
— Хм… — протянула Маргарита и заявила: — Секрет.
— Секрет?
— У девушек моего возраста должны быть секреты — такие правила.
Верно, подумал Михаил, должны, и всё же обыкновенно от них не зависят миллионы жизней и судьба всего континента. Правда, допытываться у Маргариты, в чём конкретно заключался её план, тоже будет немного неловко. Это испортит образ Путника, и едва ли она ему ответит — девушки этого возраста действительно бывают очень упрямы.
В любом случае до сих пор Маргарита демонстрировала удивительную компетентность в политических вопросах, как для малолетней дикарки, так почему бы не положиться на неё и в этот раз? Михаил кивнул про себя и уже собирался ретироваться, когда вспомнил ещё один момент:
— Зачем тебе это?
— Это? — Маргарита посмотрела на простую железную маску, которая лежала на столе рядом с ней. — Просто так. Это теперь модно.
— Правда?
Маргарита прищурилась на Путнике.
…Туше.
— По этой же причине ты покрасила волосы?..
— Мм? А я покрасила? — с лёгким удивлением спросила Маргарита, хватая локон и разглядывая перед лампой.
Прежде волосы девушки были характерного карамельного цвета, но теперь стали заметно более светлыми, словно какао, в которое подлили ещё немного молока. Впрочем, перемена была такой незаметной, что когда Маргарита, пожимая плечами, предположила, что причиной всему было яркое солнце и Западный климат, Михаил принял это замечание без особых возражений.