— Ты хотела переговоры? — спросил Агат.
— Ну вообще дуэль, — поправила Маргарита.
Генерал не ответил. Девушка кивнула магу с моноклем в своей свите, тот удалился, а затем проводил вперёд Диану, связанную магическими путами, с лезвием, прижатым к горлу. Генерал Агат посмотрел на неё. Женщина перевела дыхание и сказала:
— Наши силы в сохранности, потери минимальны, но…
— Но связь я с ними заблокировала, — хитро улыбнулась Маргарита. Агат нахмурился.
Хранители действительно обладали невероятной силой, но при этом у них была ограниченная выносливость. Они могут зарубить сотню, тысячу, десять тысяч солдат, но когда счёт противников идёт на сотни тысяч, начинаются проблемы. Когда Агат узнал о приближении армии Альянса, он разработал план — объединиться с легионами, запертыми внутри акрополя, и методично разгромить всех своих врагов.
Но если связаться с ними не получится — видимо, девушка в маске использовала те же волшебные блокираторы, с помощью которых сам Доминион недавно отрезал Корделию от внешнего мира, — сперва придётся пробиться к ним через весь город.
На самом деле это было ожидаемо. Только глупец не догадается о подобном развитии событий, ведь девушка, Императрица Маргарита, уже показала себя, как хитрого противника. Агат посмотрел на лёгкую улыбку, которая сверкала у неё на губах, и задумался:
Он действительно мог пробиться со своей гвардией до акрополя, но тогда девушка может сбежать, и он потеряет редчайшую возможность избавиться от генерала противника и посеять семена хаоса в его ряды — при том что всё, что ему нужно было для этого сделать, это принять уже брошенный вызов.
Агат прищурился на девушку глазами старого солдата и медленно приподнял своё копьё.
Глава 46
Под кроватью
Сперва нужно было освободить площадку для дуэли. Противники и так держались на существенной дистанции, однако битва предстояла между титанами, способными крушить холмы и горы (хотя солдаты Доминиона были уверены, что титан здесь был всего один, Верховный генерал, и победит он с одного удара). В итоге битву решили провести на лугу протяжённостью в несколько сотен метров в стороне от дорожного тракта.
С одной стороны встали Хранители Доминиона, с другой расположились элитные войска Маргариты. Девушка обнажила длинный меч с гардой, напоминавшей белые крылья, и вышла на поле боя в маске и сверкающих магических латах. В этом облачении никто не посмел бы назвать её простым ребёнком. Напротив, она обладала грозной аурой, перед которой содрогались даже самые опытные воины, чувствуя, что сами никогда не смогут обрести подобную силу.
С трепетом они осознали, что не посмели бы выйти против неё на битву, и только генерал Агат лишь крепче схватился за своё длинное чёрное копьё.
— Три, два… — взволнованно заговорил судья поединка. — Один!..
Бах!
Оба противника одновременно пронзили звуковой барьер, и завязалась немыслимая схватка…
…
…
…
Это было странно, но такова была реальность. Несмотря на то, что совсем недавно Рик Диас мог свободно перемещаться по всему городу, несмотря на то, что Маргарита позволяла ему просматривать и даже чёркать важнейшие документы, прямо перед началом дуэли она поместила его под домашний арест — причём в своём собственном поместье.
Неужели она волновалась, что он вмешается в сражение? Глупость, даже теперь, когда он стал намного сильнее, Рик прекрасно понимал, что и близко не сможет повлиять на битву, в которой сражался сам Верховный генерал. Или же она опасалась, что он побежит в акрополь, чтобы предупредить армию Дианы о прибытии генерала? Но опять же, в таком случае намного безопаснее было держать его при себе, не говоря уже о том, что бывшие соратники не поверят Рику, считая подстрекателем, который хочет отправить их на кровопролитный штурм.
Он понимал это, и всё равно пытался выбраться на волю, пробиваясь за пределы волшебного барьера. Половицы трещали у него под ногами, по стенам пробегали трещины, но обыкновенная деревянная дверь оставалась непреступной. Рик несколько минут разбивал о неё свои руки, перевёл дыхание, стиснул зубы и направился на второй этаж. Возможно, барьер не был абсолютным, и тогда он сможет пробиться через крышу — возможно, и в то же время крайне маловероятно.
Прекрасно осознавая всю тщетность своего плана, Рик приподнялся на лестницу… и вздрогнул, когда взгляд его зацепился за дверь в конце длинного коридора. Приоткрытую дверь. Приоткрытую дверь в кабинет Мари, Маргариты, — единственное место, куда она никого не пускала.