В изначальной временной линии сильнейший демон постепенно прогрызался через барьер, пока не выбрался на волю. В этой, однако, у него появилась другая возможность, которой он немедленно воспользовался. Когда он впервые встретился взглядом с Маргаритой, то оставил на психике девушки своеобразную метку. Последняя напоминала гипноз, наваждение, которое не столько руководило её действиями, сколько задавало им определённое направление — так что даже сама Маргарита ничего не замечала.
Этого было недостаточно, чтобы превратить её в демона, но затем на помощь подоспели Хранители. Доспехи Доминиона были сделаны из демонической плоти, и каждый раз, когда Маргарита встречалась с ними на поле боя, когда их кровь попадала на её кожу, она проникала в девушку, как вирус, пропитывая организм.
Финальным аккордом этого плана было появление Верховного генерала Агата, доспех которого был сделан из самого Владыки демонов. Когда Маргарита вырвала и вставила себе его сердце, она в десятки раз ускорила трансформацию, которая должна была превратить её в настоящую Императрицу Демонов. Это выражалось в её действиях — поэтому она приказала своим новоявленным слугам, в которых превратились другие Хранители, уничтожить войска Альянса, представлявшие угрозу для демонической власти на континенте, — и способностях:
'Имя: Маргарита
Физические способности: 22,71
Разум: 1,63
Ци: 4,58
…
Уровень: 64′
Её силы росли прямо на глазах. Не просто так Владыка демонов выбрал девушку в качестве своей новой оболочки. С одной стороны, ему хотелось ускорить момент своего освобождения, а с другой Маргарита изначально обладала огромным врождённым талантом, а потому представляла идеальный сосуд, фундамент, с помощью которого Владыка мог обрести даже большую силу, чем раньше.
Михаил приписал Маргарите её талант, чтобы она стала героиней, которая одолеет демонов и спасёт Альтарию — в итоге он своими руками сделал ключ, который открыл шкатулку судного дня.
Действия развивалось с головокружительной быстротой. К тому моменту, когда Михаил пришёл в себя, зубастые монстры уже набросились на войска Альянса, превращая армию в кровавое месиво. Михаил сразу поставил время на паузу и задумался.
Что ему теперь делать? Приказать Маргарите остановиться? Не получится. Девушка не была марионеткой, которая подчиняется его приказам.
Изъять из неё демона с помощью Редактора? Михаил попробовал — и потерпел фиаско. Опять же, в отношении «местных» Редактор был ограниченным, позволяя модифицировать их способности, Силу, Разум и так далее, но не более того. Причём только в заданных пределах, а значит ослабить Маргариту настолько, чтобы она больше не представляла опасности, у него не получится.
С другой стороны…
Михаил быстро проверил башню на другом конце земли, в которой сгнивала прежняя оболочка Владыки, и сжал кулаки. Демон решил использовать Маргариту потому, что с её помощью мог быстрее вырваться на волю и обрести при этом ещё больший потенциал. И действительно, его силы росли прямо на глазах, но в то же время прямо сейчас он всё ещё был значительно слабее, нежели в своей первоначальной форме. Даже самой стремительной эволюции требовалось время, чтобы достигнуть подлинного совершенства — можно было этим воспользоваться.
Если сразить Маргариту прямо сейчас, Владыка демонов тоже умрёт. И тогда Михаил спасёт Альтарию, спасёт сотни миллионов местных обитателей, дарует будущее этому миру и выполнит своё задание.
Это была уникальная, редчайшая возможность, на пути которой, однако, стояли две преграды.
Первая: даже в её текущем, ослабленном состоянии в мире не было ни одного человека, который мог бы в одиночку одолеть «Демона-Маргариту».
Вторая: если он всё же найдётся, девушка умрёт.
Невозможно победить демона И спасти Маргариту. Пока в груди у неё бьётся демоническое сердце, разливая чёрную кровь, они были единым целым.
Михаил приблизил камеру и посмотрел на светлое лицо девушки, на которое ниспадали белоснежные волосы. На губах у неё держалась улыбка. Улыбка девочки, которой он читал сказки среди белых руин на отдалённом острове; улыбка девушки с горящими глазами, которая сама соорудила себе лодку и вышла в море навстречу приключениям.
Мог ли Михаил принести её в жертву ради спасения этого мира? С одной стороны, Маргарита всё равно умрёт, если позволить демону поглотить её сознание, с другой…
Опустив голову, Михаил погрузился в мрачную задумчивость. Он размышлял минуту, две, три, десять, пока наконец не принял единственное возможное решение…