Но кто посмеет взять в свои руки бразды самой истории? Офицеры Маргариты метались, сомневались, наконец один из них приготовился отдать приказ, как вдруг, прежде чем он успел раскрыть губы, раздался весёлый крик:
— Чего стоим? В атаку!
Солдаты и генералы вздрогнули и в шоке посмотрели на девушку, которая стояла прямо перед городскими стенами. Её броня сияла в лучах солнца, которые как будто специально в этот момент пробились через белые тучи, а волосы сочного карамельного цвета развевались на ветру.
— Г-госпожа Маргарита? — удивлённо проговорил волшебник Люций, поправляя монокль. Затем снова посмотрел на бойню, которая происходила на некотором расстоянии от стен, и другую Маргариту, с белыми волосами, которая продолжала сражаться с маскированным человеком и уже разбила его маску ударом меча, так что половинки последней упали на землю.
— А кто ещё? — улыбнулась Маргарита. — Это я, ваша единственная и неповторимая императрица! — сказала она, показывая на себя пальцем.
Люций нахмурился. Всё происходящее казалось ему (и не только) предельно странным, однако используя свой монокль, который был волшебным артефактом, он увидел, что Маргарита перед стенами была настоящей. Как, собственно, и другая, которая воевала с армией Альянса. Ни одна из девушек не являлась иллюзией — но тогда что здесь происходит?
— У меня есть план, но нету времени его объяснять. В атаку, — сказала Маргарита, вскидывая меч, кончик которого прорезал солнечный луч.
— На кого?.. — спросил генерал в золотистой броне.
— Демонов, — ответила девушка, повторяя за Михаилом, который создал её, марионетку, чтобы войска Корделии приняли верное решение и помогли Альянсу.
При других обстоятельствах они бы заподозрили новую Маргариту, которая появилась из ниоткуда и приказала напасть на первоначальную, однако армия монстров была настолько ужасающей, что нормальность, которую знаменовала привычная форма Маргариты, послужила своего рода спасительным якорем и позволила войскам девушки прийти в себя и найти смысл во всём происходящем.
Императрица с белыми волосами была самозванкой, демоном, представителем ужасающей расы, которая уничтожила древнюю магическую цивилизацию. Но вот настоящая Императрица Маргарита вернулась, раскрыла обман и приказала им помочь Альянсу — нет, помочь людям, которые сражались против чудовищ.
Войска Корделии немедленно покинули городские стены и бросились в атаку. Они зажали монстров с другой стороны, к великому удивлению и облегчению солдат Альянса, у которых не было ни времени, ни сил, чтобы гадать о неожиданном поведении своего противника. Вместе они стали воевать против гигантских чудовищ, которые пожирали, разрывали и сливались воедино, но даже это была лишь временная мера, призванная отстрочить неминуемое.
Брызнула кровь, и голова Гензеля, который сражался против белой демоницы, свалилась с плеч и рухнула на землю; несколько секунд спустя Кай упал на колени, а затем исчез, как будто его и не было вовсе.
Один фантом погиб; у другого закончилось время призыва.
Владычица демонов похрустела своей белой шейкой и уже было обратила взгляд на генералов противника, намереваясь обезглавить армию людей одним ударом, как вдруг её чёрные зрачки сузились, отражая новую человеческую фигуру…
Глава 52
Новое чувство
Как если бы происходящее на поле боя было недостаточно запутанным, появилась ещё одна Маргарита. Уже третья по счёту после Маргариты-Марионетки и Маргариты-Демоницы.
На ней были сверкающие латы, которые девушка позаимствовала из сокровищницы Аль-рука, и в правой руке она держала длинный меч, гарда которого напоминала белые крылья. Поэтому, а также благодаря своим белоснежным волосам, она была точной копией Маргариты-Демоницы, отчего некоторым солдатам показалось, что на поле боя появилось гигантское зеркало.
Данная иллюзия сохранилась и после того, как девушки одновременно бросились друг на друга. Их мечи с оглушительным звоном встретились посреди воздуха, вызывая самую настоящую ударную волну, которая отбросила ближайших воинов и даже демонов на дюжину метров.
Немое удивление в глазах Демоницы стало ещё сильнее, когда обнаружилось, что новый противник повторял не только её внешность, но и способности. Он даже мог приказывать другим демонам, отправляя им телепатические сигналы, так что вскоре все они сконфуженно застыли на месте. Люди воспользовались этим и приступили к истреблению неподвижного противника, размахивая копьями и насылая разрушительные чары.