Впрочем, всё по порядку, подумал Михаил и щёлкнул пальцами, после чего перед ним открылась полная история этого мира 2-го Ранга, «Камелии».
В древние времена так называлась луна огромного газового гиганта, в сотни раз больше Земли. В результате многолетней эволюции на ней периодически возникали и вымирали разумные расы, пока не появились первые «Граальцы», обладатели необычайного интеллекта, который позволил им всего за несколько тысячелетий построить развитую технологичную цивилизацию.
Определённую роль в этом сыграл драгоценный минерал, залежи которого в изобилии пронзали луну и который обладал удивительным свойством накапливать, умножать и выпускать энергию — Чёрная сталь.
Древние граальцы считали её опасным, проклятым элементом, возможно потому, что их собственные хрупкие тела были совершенно не приспособлены для того, чтобы использовать её, как это делают современные Громогласные рыцари. Однако постепенно, по мере развития технологического прогресса, граальцы обнаружили, что чёрная сталь представляет собой прекрасный энергетический кондуктор.
Первый двигатель и первая электростанция на основе последней послужили толчком к самой настоящей технологической революции. С помощью чёрной стали создавали ракеты, которые взмывали в небесную высь, поезда, которые за несколько мгновений преодолевали расстояние в сотни километров, и прочие удивительные приспособления. Казалось, не было предела возможностям, которые открывал некогда «проклятый металл», однако природа всякой разумной жизни такова, что чем больше она получает, тем большими становятся её потребности.
Сами граальцы не могли эффективно добывать чёрную сталь; использовать для этого неразумные машины было опасно. Здесь требовалась осторожная, ювелирная работа, с которой хорошо знакомы современные шахтёры и кузнецы Талимбура.
Стараясь разрешить эту проблему, граальцы переместили своё внимание с техники на биологию. Они решили сотворить разумное создание, которое должно было работать за них — сильное и выносливое существо с двумя руками, двумя ногами и десятью пальцами, прямо как обезьяны, только лысое, чтобы оно было более приспособлено к пещерной жизни…
Глава 6
Крах
Создать живой организм из ничего было затруднительно. Благо, у граальцев имелся образец в лице останков так называемого «человека», занятного вида, который населял их родную луну много миллионов лет назад и вымер, как и многие другие, с наступлением третьего ледникового периода. Используя свои самые современные достижения в генной инженерии, граальцы добились успеха и сотворили в утробе подопытной обезьяны свою будущую рабочую лошадку.
Так появились первые люди, которые всю свою жизнь, от рождения и до самой смерти внутри крематория, куда отправляли всех немощных и слабых, добывали чёрную сталь. Более того, несколько десятилетий спустя граальцы смогли ещё немного усовершенствовать генетический код человека, продлить его жизнь до трёх с половиной сотен лет, сделать его более выносливым, усидчивым и сильным. Новый вид стали называть «Эльмарами». То были титаны ростом от трёх до семи с половиной метров, которые могли видеть в темноте и были необычайно способными шахтёрами.
Также, чтобы не «пропадал» генетический материал, граальцы прописали им природную тягу к человеческой плоти. Таким образом эльмары могли питаться «устаревающими» людьми, сокращая многочисленные запасы последних, которые хранились в своеобразных криогенных камерах для простоты транспортировки, когда требовалось разработать новое месторождение.
Делать это меж тем приходилось всё чаще и чаще; после появления людей, а затем эльмаров скорость добычи руды вышла на запредельный уровень и наконец смогла покрыть все нужды современной Граальской цивилизации. Проблема была в том, что сама руда становилась всё более труднодоступной. Приходилось постоянно проводить георазведку и зарываться на многие километры под землю. Иной раз среди людей, которые, как вскоре поняли граальцы, оказались даже слишком умными, и вовсе происходили восстания — в такие моменты приходилось заполнять шахты ядовитым газом и завозить на место новых рабочих, а это был настоящий логистический кошмар.
При создании эльмаров граальцы учли данный момент и приписали им абсолютное послушание перед носителями Граальского генетического кода, однако проблема труднодоступности руды становилась всё более острой. Самой по себе её было более чем достаточно — чем ближе к ядру их родной луны, Камелии, тем больше, но чтобы добраться до этих залежей требовалось тратить огромное количество ресурсов.