С одной стороны, Михаилу приходилось выбирать среди нескольких десятков человек в пределах единственной деревушки, а с другой правильно говорят, что каждое общество представляет собой отдельный микрокосмос.
В своих поисках Михаил даже нашёл персонажа, который прекрасно подходил на роль традиционного героя. Это был мальчик по имени Каспий. У него были неряшливые красные волосы, которые несколько выделяли его на фоне прочих жителей деревни, и бойкий характер. Он был отзывчивым, активным и вспыльчивым, когда его друзья находились в опасности. Однажды, когда его сестру, неловкую и скромную девочку, стал задирать мальчик постарше, Каспий набросился на него с камнем — и победил, несмотря на то, что противник изрядно разукрасил ему лицо.
Сперва Каспий, в отличие от своей сестры, которая в свободное время читала книги, не испытывал интереса к миру за границами деревни. И всё же подобные стремления бывают заразительны, и каждый раз, когда сестра тянула его посреди ночи на вершину высокой антенны, расположенной посреди деревни, чтобы посмотреть на звёзды, карту которых она составляла, он тоже невольно засматривался на сверкающее небо.
Самые волнующие минуты были прямо перед рассветом, и вовсе не потому, что именно тогда детей могли поймать. Просто именно в этот момент небо постепенно светлело, и открывался великий горизонт за пределами зеленеющего моря деревьев.
Что же скрывалось за пределами известного? Сестра Каспия, Ария, говорила, что за границами их деревни простирается самый настоящий мир, полный удивительный вещей, созданий, городов и даже легендарных драконов. Каспию, который не особенно любил книги, сложно было всё это представить и понять, его собственный мир ограничивался родной деревушкой, и всё же сердце его невольно начинало биться сильнее, когда Ария с яркой улыбкой — обычно скромная девочка, в такие моменты её глаза сияли, как солнце, — рассказывала про великий неизведанный мир.
Да, если бы Михаил хотел сделать традиционного героя, ему определённо следовало выбрать Каспия. Или его сестру, хотя конкретно у неё не было особого таланта к управлению драконоборцами — генетическая лотерея. Однако Михаилу этого не хотелось. Его тянуло сделать что-нибудь необычное, и он продолжил выбирать.
Вообще Каспий, Ария и друзья, с которыми они постоянно играли, представляли собой занятный материал. Они постоянно попадали в различные передряги, свойственные чрезмерно любопытным детям. Разглядывая их группу, Михаил неожиданно подумал, что в качестве героя можно выбрать персонажа, который обычно в таких историях находится на вторых или третьих ролях и вывести его на первый план.
Мысль эта была подобна молнии, которая вспыхнула у него в голове и напитала лампочку Идеи.
Михаил размял руки и, чувствуя нарастающее волнение у себя в груди, приступил к работе…
Глава 61
Перед бурей
Побежали дни и годы, и наконец Деревня на Холме приблизилась к очередному, сто семнадцатому по счёту, празднику великой охоты.
Как ни странно — по крайней мере в детстве Каспий этому сильно удивлялся, — конкретно в этот день никто не охотился. Во время праздника жители деревни приносили молитвы, разжигали костры и распивали алкогольные настойки, сделанные из трав, собранных в лесу, и разливали их на землю в качестве жертвоприношения. Как ему после объяснила Ария, все эти церемонии нужны были для того, чтобы «оповестить» духи леса и холмов, и конечно же небесных драконов, о том, что скоро начинается охота.
Поэтому конкретно во время праздника все охотники оставались у себя дома и напивались до беспамятства.
Каспий с детства любил этот день, ведь общая суматоха представляла прекрасную возможность, чтобы он со своими друзьями мог сбежать из деревни на поиски приключений в лесу, — однажды они так нарвались на самого настоящего лютоволка и едва смогли унести ноги, после чего у Вульгрика и Фреи ещё несколько недель дрожали коленки, — или пробраться в книжное хранилище и выкрасть для Арии одну из запрещённых книг, которые девочка прятала у себя под кроватью.
Для них это был праздник не охоты, но свободы, причём самый настоящий. И в этом году ничего не предвещало перемен. Почти. В следующем Каспию исполнялось семнадцать — он станет полноценным охотником, а значит во время праздника ему вместе с другими парнями своего возраста нужно будет находиться на особенной церемонии. Следовательно, праздник этого года был, вероятно, последним, когда он сможет быть действительно свободен, а потому Каспию хотелось сделать на нём что-нибудь эдакое.