— Не обращайте внимания, Фрейка испугалась паука, — заявил Ульрик.
— Огромного, страшного, мохнатого паука, — бросив на него раздражённый взгляд поправила девушка. — Я уверена, что он был ядовитым.
— Где он? Можно посмотреть? — с интересом спросила Ария.
— Гуран выбросил его в лес, — ответил Ульрик.
— Уму, — кивнул его брат, который с рождения был не самым разговорчивым человеком.
— Отец говорил, что мохнатых пауков можно не бояться. Они ядовитыми не бывают, — заметил Каспий, спускаясь с холма к прочей группе. — Хотя некоторые могут запрыгнуть тебе на лицо. Один охотник так нос потерял.
Фрея немедленно побледнела.
Ария бросила осуждающий взгляд на своего брата и похлопала более высокую девушку по плечу:
— Всё в порядке, я уверена, что этот паук был совершенно безопасным… К-кстати, Фрея, можешь, пожалуйста, не поворачиваться?..
— Кья!..
…
…
…
Постороннему человеку трудно было угадать, что послужило причиной создания такой разношёрстной группы. В своё время Гуран и Ульрик — по настоянию последнего — были хулиганами, которые издевались над другими детьми. В один момент они обратили свой взор на Каспия и его сестру, считая их лёгкой добычей, но юноша проявил сноровку и не дюжую храбрость — отдельная история, — и не только их победил, но заслужил уважение братьев, которые постепенно сделались его друзьями.
Фрея пришла немного позже, когда Ария заметила, что одна из девочек постоянно поглядывает на их группу, а вернее сказать на её брата. Ария сразу догадалась, почему, и предложила ей стать своей подругой — Фрея резко отказалась, затем подумала, на следующий день всё же согласилась и постепенно подружилась со всеми остальными.
После этого они прошли через множество разнообразных приключений, которые прославили друзей на всю деревню как закадычных хулиганов. Каспий был душой компании, его сестра — головой, Гуран — мышцами, Фрея — голосом рассудка, немного даже более громким, чем нужно, Ульрик… эм, наверное, правой пяткой, предположил Каспий, когда придумывал эту метафору.
Что вовсе не умаляет его заслуги.
Правые пятки тоже важны, возможно даже больше, чем левые…
Все в группе были равны и у всех было право на голос и собственное мнение, а потому и мозговой штурм касательно того, что делать на грядущем празднике, вскоре превратился в настоящие дебаты:
— Предлагаю ничего не делать, как нормальные люди, — сказала Фрея.
— Отклоняется, предлагаю забраться в хижину вождя и украсть его копьё, — сказал Ульрик.
— За такое могут устроить публичную порку, — задумчиво проговорил Каспий, которому уже приходилось терпеть такое наказание. — Может, лучше опять сходим в лес?
— Там волки, — неуверенно сказала Фрея.
— Боишься? — осклабился Ульрик. — Гуран любому волку шею свернёт. Его даже взрослые считают полноценным охотником. Недавно он попал копьём в мишень с расстояния в тридцать шагов! Причём прошло оно аж на целый палец в крепкий дуб! — хвалился юноша.
— О, круто, Гуран, — сказал Каспий.
— Молодец, — кивнула Ария.
— Сразу видно, какой из братьев наследовал всё самое лучшее, а какой… всё остальное, — хмыкнула Фрея.
Гуран опустил голову и неловко почесал затылок.
— …
— Что такое? Что-то придумала? — спросил Каспий, замечая удивительную неразговорчивость своей сестры, которая обычно самая первая предлагала идеи, причём самые безумные, от которых даже у него временами пробегал мороз по коже.
— Может быть… — задумчиво проговорила Ария: — Мне нужно вам кое-что показать.
— Что? — спросил Ульрик.
— Это не очень опасно? — напряглась Фрея.
Ария пожала плечами. Остальные друзья переглянулись и приподнялись на ноги. Ария повела их ещё ниже старого завода, к подножию холма, которое покрывали густые заросли.
Ульрик старался казаться расслабленным, однако держался подле своего брата, который невозмутимо шёл вперёд. Фрея, по своему обыкновению, следовала за Каспием, готовая в любой момент схватить его за руку при первых же признаках опасности. В детстве это немного раздражало Каспия, и он привык вырываться, к обиженному недовольству Фреи, но затем получил нагоняй от сестры и теперь воспринимал это как данность.
Примерно через десять минут они приблизились к непримечательной пещере, которая углублялась внутрь холма. Прямо над ней произрастало высокое дерево, старые корни которого формировали завесу, заграждавшую проход. Словно не замечая последнюю, Ария уверенно направилась в тёмную неизвестность…
Глава 63
Выбор