— Мне не нравится это место, совсем, — нервно шептала Фрея, единственная нарушая тишину, которая повисла среди друзей, когда они прошли в непроглядную темноту пещеры.
Обыкновенно в такие моменты Ульрик смеялся над пугливой девушкой, однако прямо сейчас он не мог выговорить ни единого слова. Мрак был настолько густым, что его можно было почувствовать; он наполнял твоё горло и лёгкие, не позволяя не то что говорить, но даже дышать.
Если бы не уверенные шаги Арии, которые непрестанно раздавались спереди, друзья вполне могли остановиться и повернуть. Причём их страхи вовсе не были безосновательными. В голове Каспия проносились истории отца про всевозможных пещерных монстров, которых охотники встречали в лесу.
— Может, зажжём факел? — прошептал Ульрик.
— Нельзя, корни могут загореться, — сказал Каспий, раздвигая плотную завесу перед собой, чтобы Фрея, которая крепко держала его за руку, тоже могла пройти не зацепившись.
На самом деле вероятность пожара была небольшой, корни были умеренно влажными и покрытыми землёй, но осторожность всё равно не помешает.
Каспий всё гадал, что именно Ария хочет показать им в такой темноте, и вскоре этот вопрос прояснился — в буквальном смысле, ибо примерно через пять минут в конце чёрного туннеля замаячил голубоватый огонёк. Он был тусклым, и отряду потребовалось приблизиться на расстояние в пару шагов, прежде чем они смогли разобрать, что именно он собой представлял.
Это была дверь. Железная дверь, по краям испускающая тусклый свет.
— Что это? — спросил Ульрик.
— Судя по материалу — сталь, — ответила Ария. Голубоватое сияние падало на её светлое лицо, придавая ему немного призрачные нотки.
— Как на заводе древних? — спросил Каспий.
Девушка кивнула.
Всего в деревне было два завода. Первый представлял собой руины, в то время как второй ещё работал, перерабатывая всевозможные травы, найденные в лесу, в экстракты, которые затем скупали городские торговцы. Почти никто в деревне не знал, зачем они нужны и в чём именно заключается принцип работы завода. Они умели использовать различные встроенные в него механизмы, но не более того. Однажды Ария сравнила жителей деревни с безграмотным человеком, которому поручили переписывать книги и который не столько копирует слова, сколько перерисовывает закорючки.
— Ещё один завод? — спросил Каспий.
— Нам одного хватает, — фыркнул Ульрик.
— Вряд ли, — спокойно ответила Ария. — Заводы работают от солнца, нет смысла размещать их под землёй. Это должно быть строение, которому ненужно много энергии. Возможно бункер. Их построили десятки тысяч до… — на этом моменте Ария себя остановила и покосилась на Каспия. Юноша демонстративно отвернулся.
Когда Ария впервые прочитала про великую войну древних людей в одной из запрещённых книг, она решила не рассказывать об этом никому, кроме брата. Не потому что она не доверяла своим друзьям, вовсе нет, но если они случайно об этом проболтаются — особенно если в этот момент рядом будут странствующие торговцы, — последствия могут быть не самыми приятными.
— … А может и что-то другое, — сказала девушка.
— Ты не знаешь? — спросила Фрея.
Ария отрицательно покачала головой и показала пальцем на место, на котором обычно находилась дверная ручка. Здесь её заменяло небольшое отверстие.
— Нужен ключ, — сказала Ария.
— А нельзя раскопать с другой стороны? Слева, например? — предложил Ульрик.
— Это не так работает, — улыбнулась Ария. — Бункеры делают крепкими, чтобы избежать катастрофы.
— Ключ… — прошептал Каспий, разглядывая отверстие. Оно было немного странной, но знакомой формы, прямо как… — священный посох?
Ария кивнула.
— А он здесь причём? — удивился Ульрик.
— Шаман использует его для активации антенны — в ней такое же отверстие. Скорее всего это — ключ, на который древние завязали все механизмы в этой местности. Хотя есть и другой вариант.
Ария провела рукой перед дверью, на ней загорелась синяя панель с небольшой клавиатурой и сканером отпечатка:
— Нужен пароль. Один-два-три-четыре уже пробовала, — улыбнулась девушка.
— Стой, ты предлагаешь, — заговорила Фрея и сразу прикусила губы.
Ульрик вытаращил глаза, и даже Каспий с удивлением посмотрел на свою сестру. Похищение, пускай и временное, священного посоха выходило за пределы обыкновенной детской шалости. За подобное все причастные подвергнуться суровой порке.
— А это не… слишком? — нервно проговорил Ульрик.
— Ум, — кивнул его брат, на лице которого тоже отразилось беспокойство.
— Последний раз, верно? Нужно рискнуть, — спокойно ответила Ария. — Я просто предлагаю. Проведём голосование, как обычно. Я за, — сказала девушка, приподнимая руку.