Наконец несколько учёных разработали безумный план. А что если не изымать её из почвы, но использовать прямо на месте, проводя энергию из ядра луны посредством особых магистралей? Безопасный Трепет в каждый дом! В каждую квартиру! В каждое щупальце в отдельный момент времени!
Идея была настолько прорывной, польза её настолько невероятной — обещался почти что вечный двигатель, который будет поглощать и возвращать Трепет всего живого, — что граальцы совершенно забыли о мерах предосторожности.
Уже совсем скоро они пожалеют об этом и вспомнят, почему их старинные предки считали чёрную сталь «проклятым металлом». Однако будет уже слишком поздно; великая луна, которую они называли своим домом, во время очередного рутинного испытания новой технологии расколится на мириады кусочков, которые затем превратятся в пояс астероидов — летающие острова, — на орбите газового гиганта, высокая атмосфера которого была пригодна для поддержания жизни.
Сами граальцы были уничтожены — хрупкие тела их народа не смогли перенести катастрофу, — за исключением немногих избранных, которые даже сейчас, много лет спустя, дремали в криогенных камерах. Однако на дрейфующих среди воздушного пространства островах и континентах сохранятся семена их родного мира, из которых со временем появится новая жизнь.
В почве начнут прорастать грибы и травы, в лесах зазвучат песни птиц и насекомых, и много лет спустя идиллия нового мира встретит людей, когда они проснутся в уцелевших криокамерах и выйдут навстречу солнцу и свежему воздуху.
Людей и эльмаров, который обрели свободу вместе с кончиной своих создателей.
И власть.
На этом моменте Михаил мысленно отметил конец «древнейшей истории» и начало современной. Относительно, потому что между пробуждением первого человека, вторжением гоблинов и войной Триумфальной армии прошли десятки тысяч лет. В данный промежуток развивалось сразу несколько цивилизаций на нескольких осколках Камелии. Всего их были многие сотни, однако три были особенно большими:
Карабан, на котором проживали только люди и который был размером как две Европы.
Эльмиграм, «мир за границей горизонта», размером с Северную Америку, на котором раскинулась великая Федерация Эльмар, в которой эльмары использовали людей как скот.
И безымянный материк, на котором не было ни тех, ни других; затерянный рай, который находился на отдалении от прочих континентов, спрятанный за облаками, и на великих просторах которого, сравнимых с Евразийской равниной, сохранились пустынные руины цивилизации граальцев.
Разглядывая пейзажи последнего с вершины особенно высокой горы, Михаил перевёл дыхание, наполняя лёгкие морозным воздухом, и вернулся в рабочее пространство.
Вот и вся история этого мира, Камелии, который относился ко 2-му Рангу за счёт технологий некогда великой расы граальцев. Как всё это было связано с ужасным роем, который обитал в дебрях галактики? Михаил не знал. Пока не знал. У него ещё будет время изучить этот вопрос, как, собственно, и Мировую угрозу, которая снова нависла над Карабаном после того, как он расширил границы мироздания.
Дел было не занимать. Михаил вышел из рабочего пространства, прошёл на кухню, заварил себе кофе, погладил недовольного кота и приступил к изучению великой Федерации Эльмар. Что это было за государство? Как было устроено местное общество? Сколько в нём проживало эльмаров и людей?
Михаил пригубил чашку и принялся читать.
Глава 7
Угроза
'Название: Федерация Эльмар
Государственный строй: империалистическая религиозная федерация
Общественный строй: кастовое общество
Население:
Эльмары: 78 миллионов
Люди: 24 миллиона
Уровень технологического развития: Римская империя IV–V века'.
Больше тысячи лет прошло с момента, когда разные кланы эльмаров объединились под эгидой Священного императора. При этом они сохранили влияние на своих фамильных землях, на которых «Звёздные семьи» представляли собой верховную власть, собирая солдат и налоги и выступая вершителями правосудия — просто теперь над ними возвышалась ещё более беспрекословная сила в лице императорской династии.
В некотором отношении подобный строй напоминал сочетание деспотизма и феодализма. С одной стороны, Звёздные семьи самостоятельно повелевали своими феодами и городами; с другой, приказы императора почитались сродни священному писанию.