А затем замелькали иллюзии. Захир почувствовал жгучий запах пороха, который последний раз пожирал его глотку во время восстания. Старый дракон постарался взять себя в руки, однако запах становился всё сильнее. Наконец он приземлился, приподнял голову и вздрогнул, когда увидел необычайно правдоподобную иллюзию, при виде которой по спине у него побежал холодный пот.
Стальной титан, Драконоборец, стоял посреди выжженного пепелища на рваном теле красного дракона.
Ему нужно прийти в себя и сбросить это безумное наваждение, навеянное близостью смерти, подумал Захир, и не смог пошевелиться, не смог даже оторваться от ужасающей сцены, которая явилась из его самого свирепого кошмара.
— Магистр Захир… магистр Захир… Магистр!
Ясный голос привёл его в чувства.
Захир, моргая, посмотрел на девушку с длинными синими волосами, растрепанными на ветру и покрытыми пеплом, которая пряталась в его ногах от разрухи.
— Принцесса…
— Скорей, нам нужно бежать… Бежать пока не… — запыхаясь говорила девушка. Захир подумал о том, что никогда ещё не видел принцессу такой бледной и взволнованной.
И тогда он наконец-то понял, что всё это происходит на самом деле; что Назур действительно лежит на земле в ногах гигантского Драконоборца.
Но как это возможно? Их всех должны были уничтожить после восстания. Неужели один не только уцелел, но пробудился именно сейчас? От столь безумного совпадения могла закружиться голова; благо, Захир всё же взял себя в руки и перевёл дыхание. Он ранен. Сражаться нельзя. Белый дракон приготовился бежать вместе с принцессой, как вдруг заметил примечательную вещь: над стальным титаном вихрями клубился пар.
— Скорей, нам нужно бежать и…
— Успокоитесь, принцесса, — сказал Захир неожиданно бесстрастным голосом.
Ива удивлённо посмотрела на него.
Гигантский дракон преобразился, возвращая обличие седого, но высокого старика с правильной осанкой.
— Не волнуйтесь, ваше величество. В данный момент он находится в режиме охлаждения, — повторил магистр Захир.
— Охлаждения? — спросила рассеянная Ива.
— Главная слабость всех титанов, которых сотворили люди, — кивнул Захир. — После напряжённой битвы им необходимо впасть в своеобразную спячку, чтобы выпустить термальную энергию.
— Вот как… — прошептала принцесса, лицо которой постепенно возвращало спокойное выражение.
— Именно так, кх… — прокашлялся кровью магистр. — В то же время я не советую уничтожать его прямо сейчас, поскольку это может привести к атомному взрыву. Думаю, с нашей стороны лучше будет оставить его, чтобы он отвлёк внимание вашего дяди, и самим направиться в столицу. Пока существует фракция Астурии, ваш брат не мог взять контроль над правительством; если вы вернётесь и заявите о покушении, престол будет ваш.
Ива закрыла глаза, открыла, кивнула:
— Пускай.
Захир одобрительно кивнул, отмечая, что страх в её глазах почти развеялся.
— В таком случае нам следует немедленно покинуть это место и…
— Так скоро? Поскольку у меня есть другое предложение.
— Кто здесь? — немедленно воскликнул Захир и заградил принцессу. Его взгляд обратился на крону ближайшего дерева. Ива тоже на неё посмотрела и поджала губы, когда увидела в листве мужчину в маске белого ворона.
С виду он был спокойным, отчего Ива напротив почувствовала странное напряжение.
— Кто ты, человек? — с подозрительным прищуром спросил Захир, на руке которого показались белые когти. При этом он не торопился принимать форму гигантского ящера — с такими ранами ещё одна трансформация могла оказаться для него фатальной.
— Я?.. Путник, и не более того.
Глава 71
Предложение
— Путник, и не более того… А вернее сказать исследователь, который совершенно случайно, если многолетние кропотливые исследования можно списать на случайность, обнаружил записи с упоминанием последнего экспериментального Драконоборца, разработанного человечеством под конец своего печально известного восстания.
Ведомый сугубо научным интересом, я направился сюда, пытаясь найти другие упоминания конструкта, который, как мне казалось, никогда не нашёл своё полноценное физические воплощение, и представьте моё удивление, когда…
— Хватит, мы поняли, — вздохнул Захир, прерывая монолог таинственного человека в маске белого ворона.