Друзья пытались прийти в себя, когда стенки лифта наконец открылись. Тут Каспий бросился вперёд и заградил Арию у себя за спиной, Гуран последовал его примеру, парни сжали кулаки, однако загадочная троица из мужчины в белой маске, девушки и старика не стала нападать.
Напротив, маскированный мужчина развёл руки и сказал:
— Приветствую, герои!
Глава 72
И все
Приятная истома пронзила Михаила, когда он вернулся в рабочее пространство и свалился на кушетку, наблюдая за результатами проделанной работы.
Потребовалось проявить вершины красноречия и логики, и всё же он смог убедить сперва принцессу и её телохранителя, а затем и Каспия с друзьями, что им необходимо работать вместе.
За первой попыткой убийства неминуемо последует вторая. Ещё во времена правления прежнего Святого Императора первоначальный наследник, Архей, обладал огромным влиянием, ибо долгое время считался неоспоримым претендентом на престол. На его стороне было немало драконов, способных принимать форму гигантского ящера, в том числе ветеранов войны против людей. Они готовы были отдать свои жизни за «правое дело» — перестройку Иерархии в полноценную Империю Драконов, как в древние времена, прежде чем их раса бежала от безымянного врага на Пангею.
Архей не мог сразу отправить все свои силы, ведь тогда он привлечёт слишком много внимания, однако одной неудачной попыткой он ограничиваться явно не собирался.
Более того, с высокой вероятностью, — собственно, пока Путник об этом рассказывал, по его радио стали передавать соответствующие новости, — Первый принц уже сейчас попытается взять бразды правления в свои руки, заявив о смерти Ивы.
Разумеется, его фракция была не единственной в правительстве, однако «смерть» Ивы от рук загадочных убийц подкосила позицию его противников, которых возглавляла советник Астурия, и они попросту не могли сопротивляться воле Архея, который теперь считался единственным кандидатом на роль правителя Иерархии.
Вся надежда многочисленных разумных рас, включая людей, ныне лежала на плечах принцессы. Девушке нужно было пробраться через все преграды, которые воздвигнет перед нею брат, добраться до столицы, где собирался наивысший совет Иерархии, и заявить свои права на престол, — заявить лично, ибо простое сообщение стоит примерно столько же, сколько воображаемое.
Для этого ей требовалось преодолеть половину континента, который теперь превратился во вражескую территорию: её брат наверняка закроет границы регионов и отправит на поиски тысячи ищеек.
Шансы на успех, особенно на фоне того, что её телохранитель был серьёзно ранен и не мог принимать форму гигантского ящера, были минимальны.
Ива и сама всё понимала и потому согласилась выслушать предложение Путника.
Загадочный человек утверждал, что сама судьба предоставила ей нового защитника, а вернее сразу пятерых, повелевающих стальным гигантом:
— Я понимаю, ваше величество, что законы Иерархии, принятые вашим отцом сразу после восстания, требуют уничтожить все «Драконоборцы», но ведь вы сами теперь новая императрица, а потому располагаете необходимыми полномочиями, чтобы пощадить один единственный экземпляр, если это будет на благо всей Иерархии.
Ива размышляла. Долго. Даже Каспий и остальные, не совсем понимая, что происходит, невольно заволновались, наблюдая за хмурым выражением на лице у девушки.
Наконец Ива прикрыла глаза и сказала:
— Пускай. Вы получите награду, если сможете проводить меня в столицу.
Награда от самой императрицы драконов; прежде Каспий и остальные не смели даже мечтать о подобном, однако теперь дети почти не обратили внимание на столь заманчивую перспективу, которая любому другому могла вскружить голову, аки волшебная лампа, способная исполнить любое желание; все их мысли были о родителях, которые исчезли в пламени пожара.
Благо, уже вскоре оказалось, что пробуждение древнего Драконоборца было не единственным чудом, которое случилось в этот день.
Несмотря на то, что половина деревни превратилась в пепелище, родители Каспия, Фреи и Ульрика остались живы. Они сами не понимали, как это случилось. Просто в один момент мелькнула вспышка, а затем они оказались в горящих развалинах, отделавшись только средней степени ожогами или, как мама Фреи, сломанной ногой.
Михаилу не хотелось устраивать лишнюю драму. Если бы родители погибли, у детей, конечно, могла появиться дополнительная мотивация в лице отмщения, но зачем это нужно, когда Путник доходчиво им объяснил, что если принцесса умрёт, её брат перебьёт все человечество, включая остатки их деревни.